楊玉環是我國歷史上四大美人之一。據史書記載，她天性聰穎，曉音律，善歌舞，能吹奏彈撥多種樂器，并以貌美受寵于唐玄宗李隆基。

　　楊玉環是一位天才的音樂家。她擅長金、石、土、革、絲、木、匏、竹諸般樂器，然而最嫻熟和最喜愛的是磬、笛和琵琶。唐天寶十年九月，玄宗在勤政樓宴請，特地將用藍田綠玉磨制的精美絕倫的磬贈與楊貴妃，楊玉環當場擊磬演奏《念奴嬌》，并由唐宗室王李承寧吹奏小管伴之，其演奏技巧比當時宮廷音樂家還略高一籌。

　　楊玉環愛吹笛子，有一次，她見到玄宗之兄寧王遺在宮里的一支紫玉笛，愛不釋手，情不自禁地吹了起來，恰巧被玄宗李隆基撞見，龍顏大怒，遂逐貴妃出宮。事后，李隆基回心轉意，又把楊貴妃接回宮去。安祿山卻投其所好，用新疆的美玉制笛三百管進獻，聲稱給“母后”解愁。天寶十四年，安祿山叛亂，玄宗逃往四川，行至馬嵬坡時，貴妃被縊死。楊玉環死后，李隆基從四川返回京城長安，日夜思念貴妃，十分傷感，常常流著眼淚，吹一曲楊貴妃生前填制的《涼州詞》，寄托懷念之情。楊貴妃愛好吹笛，唐明皇還為她建造了一座吹笛樓，該樓翹角飛檐，造型華美，是當年唐玄宗與楊貴妃吹笛行樂的所在，今臨潼驪山西繡嶺上還存有吹笛樓遺址。

　　楊玉環還是一位彈琵琶的好手，她的姐妹如秦國夫人、虢國夫人和韓國夫人都爭拜她為師。天寶年間，有個名叫白季賢的僧人將一把精美的琵琶進貢給楊玉環。這把琵琶是用檀木制作的，溫潤如玉，光澤照人。琵琶弦是外國進貢的淥水蠶絲，比當時梨園最著名的琵琶演奏家賀懷智所用的琵琶還要精致，賀的琵琶“以石為槽，�雞筋為弦，用鐵撥彈之”，顯然沒有楊貴妃的那件名貴。玉環常常彈撥，其音優美婉轉，扣人心弦。

　　楊玉環善于歌唱。白居易在《長恨歌》中寫道：“……驪宮高處入青云，仙樂風飄處處聞。緩歌慢舞凝絲竹，盡日君王看不足。……”通曉音律、喜愛歌舞的楊貴妃，不會不對歌女的演唱有所指點，唐興慶宮中的沉香亭，據說是為唐玄宗李隆基和楊貴妃欣賞牡丹修建的。傳說亭前的牡丹有紅、紫、淡紅、純白等顏色。另外還有晨純赤、午濃綠、夕黃、夜白的變色名花。唐玄宗、楊貴妃漫步花間，宴酣之際，遣李龜年征詩人李白賦清平調。李白揮筆而就，李龜年歌詠，梨園弟子伴奏，楊貴妃手捧斟滿西域葡萄酒的七寶杯，邊飲邊唱，李隆基也自吹著玉笛唱和。可見，楊貴妃也是一位善于歌唱的音樂家。

　　楊玉環制作的樂曲還在當時長安廣為流傳。有一年正月十四，玄宗在上陽宮半夜吹奏一首貴妃新制作的樂曲為娛。第二天，皇上微服出宮看燈，忽聞酒樓有人吹奏昨夜新曲，一問，方知是城中善吹笛者在天津橋記下樂譜，故而在社會上流傳了。

　　唐代絕唱《霓裳羽衣曲》，是當時宮內最著名的一首樂曲，這首曲子又因為牽涉到唐明皇與楊貴妃的愛情悲劇，更平添了幾分纏綿迷離的氣氛。傳說，唐玄宗游月宮，從天上得到此曲，所以被稱為“天樂”。這雖是神話，卻可以使人想見此曲的飄逸出塵、異于流俗。其實，《霓裳羽衣曲》原名《婆羅門曲》，是唐開元年間西涼節度使楊敬述所獻，唐玄宗極為喜愛，親自潤色，改名《霓裳羽衣曲》，而《霓裳羽衣舞》也就應運而生。這套舞曲的出名還與楊玉環有很大的關系。當年，楊玉環進宮之時，演奏的就是《霓裳羽衣曲》;楊玉環又善舞《霓裳羽衣舞》。從此，“碧云仙曲舞霓裳”，《霓裳羽衣》成了一代著名的舞曲。但是，好景不長，“漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲”。安史之亂后，正如楊貴妃當了可憐的替罪羊一樣，這套舞曲也成了犧牲品。“世人莫重《霓裳曲》，曾致干戈于此中。”同時，唐玄宗當了太上皇，因為思念楊貴妃，所以也不愿再觀此舞曲。《霓裳羽衣》舞曲就此被冷落了。