一把寒光閃閃、十分精致又很鋒利的寶劍參加過許多戰斗。它出自西班牙托菜多鑄劍名家之手，是一把精心錘煉的最著名的寶劍。它被易手多次，由于種種奇奇怪怪的意外變故，在不同的場臺它被拍賣。最后總算安頓下來。

　　劍被扔在一所旅店的陰暗角落，那里堆著當柴燒的無用的舊家俱。寶劍生了銹。真說不清是誰這樣干的。

　　受店主之命，女仆把寶劍拿到廚房，刺穿一只母雞，把尊貴的寶劍當做現成的烤肉叉。自然，店主是粗心大意的糊涂人。

　　與此同時，一個人剛從外國來到這里，正想在首都買一把劍，打算把自己——一個鄉下佬打扮成紳士。這位先生發現了劍，看了一服裝飾，馬上知道這是紙片落在上面也要被切成兩瓣的好劍，他握住雕花劍柄說：“借用一下，明天還。”

　　廚房里有一把舊烤肉叉。他把烤肉叉弄平，拉直和擦亮。用它代替了托馬斯·德·阿雅拉的寶劍。外鄉人就這樣把寶劍買 把壞作品譯成好作品和把好作品譯成壞作品都是有害的。