在朱元璋的治國理想中，一個(gè)完美的帝國就應(yīng)該是無貧無富、男耕女織的小農(nóng)社會。“男力耕于外，女力織于內(nèi)，遂至家給人足”，每個(gè)人都安于眼前，一生不出家鄉(xiāng)，老死不相往來，如鄉(xiāng)野之草，自生自滅，帝國將因此綿延百世，千秋萬代。

閉關(guān)鎖國讓中國與世隔絕

　　明帝國初建的14世紀(jì)中期，正是世界政治史和經(jīng)濟(jì)史上的一個(gè)轉(zhuǎn)折時(shí)刻。在西方，黑暗的中世紀(jì)宣告結(jié)束，由自由民組成的新興商業(yè)城市成為歐洲的新希望，教皇和各國君王的權(quán)力受到控制，一場以“文藝復(fù)興”為主題的啟蒙運(yùn)動拉開了帷幕。同時(shí)，北歐和西歐各國開始海外大冒險(xiǎn)。在政治革命、文化革命和科學(xué)革命的綜合推動之下，“世界時(shí)間”的鐘擺終于從東方猛烈地?fù)u向西方。

　　而在東方，從皇帝、知識分子到草民百姓，竟沒有一個(gè)人察覺到這一歷史性的變局。朱元璋悍然取締了沿襲千年的宰相制度，將一切國政大權(quán)均集中于皇帝一身，政治的專制化和獨(dú)裁化達(dá)到了新的峰值。

　　對于一個(gè)專制型政權(quán)而言，影響“穩(wěn)定”的因素有兩個(gè)，一是外患，一是內(nèi)憂。控制前者最可行的辦法是杜絕對外的一切交流，與各國“老死不相往來”；實(shí)現(xiàn)后者的辦法，則是讓人民滿足其溫飽，而民間財(cái)富維持在均貧的水準(zhǔn)上。

　　明代治國者分別找到了兩個(gè)辦法，那就是，對外，實(shí)施閉關(guān)鎖國的“大陸孤立主義”：對內(nèi)，追求“男耕女織”的平鋪型社會模式。

　　與元代積極鼓勵海外貿(mào)易截然相反，明朝從創(chuàng)建之初就推行對外封閉政策，具體而言，就是“北修長城，南禁海貿(mào)”，把帝國自閉為一個(gè)鐵桶。

　　在北方，為了防止蒙古勢力的卷土重來，明朝在秦長城的基礎(chǔ)上修筑了東起鴨綠江、西至嘉峪關(guān)的明長城，全線長達(dá)萬余里，劃分為九個(gè)防備區(qū)，由重兵駐守，時(shí)稱“九邊”，這些邊關(guān)成為被官府嚴(yán)密管制起來的邊貿(mào)集散地。從此，自漢唐之后就綿延不絕的“絲綢之路”日漸閉塞。

　　在南邊，朝廷下令禁止民間出海，朱元璋在登基的第四年（公元1371年12月）就下達(dá)了“海禁令”，禁止臨海的民眾私自出海。隨后20余年中，多次頒布禁止海外經(jīng)商的敕令。朱元璋還制定律法，對于違禁者及私行放禁的濱海軍衛(wèi)官兵都處以嚴(yán)刑。明成祖朱棣登基后，仍遵循“洪武事例”，宣布“不許沿海軍民人等私自下番交通外國，遵洪武事例禁治”。

　　在如此嚴(yán)厲的海禁政策之下，唐、宋、元以來的海外貿(mào)易遭到毀滅性打擊，已經(jīng)繁榮數(shù)百年的泉州、明州等大型港口城市迅速從世界級港口的序列中退出，民間的海外貿(mào)易從此成為非法生意。1492年，明廷下令“閉關(guān)鎖國”，沿海人民從此不得與來華的番船發(fā)生任何交通、貿(mào)易行為。