很少有人知道，朱元璋的一個后代在清代被封為“延恩侯”，并且一直世襲到清朝滅亡。

　　清朝入關之初，在如何對待明代皇室這一敏感問題上表現得十分聰明。李自成軍曾將崇禎帝暴尸三日，引起北京市民的極大反感。而清軍一入北京，多爾袞立刻為崇禎帝隆重發喪，諭令“官民人等為崇禎帝服喪三日，以展輿情”。這一舉動令百姓大為感動，紛紛稱頌多爾袞“仁慈”，對爭取北方人心起到了很大作用。為亡國之主舉行盛大葬禮，已屬曠世之盛典，康熙皇帝又前后六次趨謁明太祖陵，并且行三跪九叩大禮，把在場的南京數萬父老感動得流淚不止，江南的民心也因此得到安撫。

　　面子工程做得如此漂亮，但是內里上，清王朝對朱元璋的子孫毫不放過。為了防止人們擁戴朱氏后人造反，從清朝入關到康熙晚年，清政權把各地明代數百名宗室藩王誅戮殆盡，寧可錯殺千人，絕不放過一個。

　　到了雍正年間，天下已經徹底太平。雍正皇帝又想起“受命之君”應該“禮遇”前代子孫，這樣才能顯示“興滅繼絕”之盛意，所以，他命人在天下訪一個“合格”的朱氏后代，封以高官，來顯示清王朝的寬宏大量。

　　經過幾年尋找，禮部發現了一個合格人選，直隸正定知府朱之璉。朱之璉的祖父被清軍俘虜，編入漢軍，至他已經做了三代旗人，因為一直對大清恭順忠誠，沒有二心，所以前些年沒有被殺掉。雍正大喜，遂封朱之璉為“一等延恩侯”，世襲罔替，負責祭祀明代皇陵。天下臣民皆認為此舉超越前代，有“上古遺風”，紛紛稱贊圣朝之殊仁盛德。

　　從朱之璉開始，直到最后一個延恩侯，總共傳了12代。這個侯爵與其他貴族不同，專靠朝廷賜給的幾十頃祭田過活。他們沒有根基，沒有勢力，為了防止人們借他的名頭對清朝統治構成威脅，政府對他們的生活嚴格控制，除了春秋兩季去祭掃十三陵外，不許進行任何其他社會活動，所以他們實際上是大清王朝的一個擺設，純粹是社會生活圈子之外的人物。