嘉靖年間，承天府南大街的呂氏邀鄰居左家的女兒春荷去逛廟會(huì)。誰(shuí)知人潮擁擠，春荷一不小心與城關(guān)南郊的徐秀才撞了個(gè)滿懷。女兒家羞怯，紅著臉拉上呂氏逃也似的跑開(kāi)了。

　　從城隍廟回來(lái)后，春荷變得茶飯不思，呂氏看出來(lái)春荷是得了相思病，便有意去幫她說(shuō)媒。春荷聽(tīng)了十分高興，病也好了許多。

　　幾天后的一個(gè)晚上，春荷正準(zhǔn)備入睡，忽然聽(tīng)到有人敲門(mén)說(shuō)道：“姑娘，小生是徐秀才，自城隍廟一別，我對(duì)姑娘日思夜想，今晚唐突前來(lái)，只求能見(jiàn)姑娘一面。”

　　一聽(tīng)來(lái)人是徐秀才，春荷雖高興，但她還是拒絕道：“徐公子，夜深人靜，孤男寡女怎能共處一室？今夜我送公子一個(gè)香包作為定情信物，若公子真對(duì)我有意，就請(qǐng)明天帶媒人前來(lái)說(shuō)媒。”說(shuō)完從門(mén)縫把香包遞了出去。男子嘆息一聲，接過(guò)香包走了。

　　第二天，春荷苦等到晚上也不見(jiàn)媒人登門(mén)，突然，她聽(tīng)到院子里傳來(lái)父親的慘叫聲。春荷忙推門(mén)出來(lái)，只見(jiàn)父親躺在地上，鮮血直流，已經(jīng)沒(méi)了氣息。巧的是，昨夜送給徐秀才的香包竟落在父親的身旁，春荷斷定是徐秀才殺死了自己的父親，便立即去縣衙報(bào)了官。

　　公堂之上，看著跪在地上的徐秀才，何知縣厲聲喝問(wèn)道：“徐秀才，你勾引良家婦女不成，竟殺死左老漢，該當(dāng)何罪？”聽(tīng)何知縣說(shuō)自己惹下了人命官司，徐秀才方才醒悟過(guò)來(lái)，連忙叩頭高喊：“大人，小生冤枉啊！”

　　何知縣讓衙役帶上原告春荷，并問(wèn)徐秀才是否認(rèn)識(shí)此女子，徐秀才搖搖頭說(shuō)不認(rèn)識(shí)。見(jiàn)徐秀才不肯招認(rèn)，何知縣再次問(wèn)道：“你昨夜身在何處？”徐秀才卻不說(shuō)話了。

　　何知縣見(jiàn)徐秀才啞口無(wú)言，便知其中定有隱情，于是，便命衙役用刑，可棍棒之下徐秀才還是不招。無(wú)奈之下，何知縣只得將嫌犯收監(jiān)，等找到更充足的證據(jù)再審。

　　此案未破，何知縣心煩意亂地回到家中，女兒香云試探著伺：“爹，您今天是不是遇到麻煩了？”何知縣見(jiàn)女兒?jiǎn)柶穑惆寻盖檎f(shuō)了一遍。香云聽(tīng)了之后競(jìng)也替徐秀才辯護(hù)：“爹，徐秀才沒(méi)有殺人。”何知縣便問(wèn)香云何出此言？

　　何知縣話音剛落，香云“撲通”一聲跪倒在地：“爹，女兒可證明徐秀才的清白。因?yàn)樽蛲砦液托煨悴旁谝黄穑钡桨胍梗也艔难经h(huán)留的后門(mén)回來(lái)。”原來(lái)，香云與徐秀才情投意合，早已私定終身，但因門(mén)第之見(jiàn)，香云一直不敢對(duì)父母提起。

　　聽(tīng)女兒說(shuō)完，何知縣氣得面色鐵青，高揚(yáng)著手就要打下去，可一看女兒淚眼汪汪，只得長(zhǎng)嘆一聲。

　　既然徐秀才是清白的，那兇手到底是誰(shuí)呢？見(jiàn)父親眉頭緊鎖，香云看了看案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)的香包后，說(shuō)：“爹，春荷說(shuō)她將香包送給徐秀才當(dāng)定情之物，可徐秀才并不認(rèn)識(shí)春荷，肯定是有人冒名取走了香包，我想春荷一定隱瞞了什么，不妨再傳來(lái)問(wèn)問(wèn)。”

　　何知縣覺(jué)得女兒說(shuō)得有理，忙傳喚春荷。一番盤(pán)問(wèn)下來(lái)，春荷將城隍廟邂逅徐秀才，鄰居呂氏熱心做媒的事說(shuō)了個(gè)清楚。何知縣忙命捕快將呂氏帶到縣衙。看著跪在堂下的婦人，何知縣問(wèn)道：“你這婦人，明著是幫春荷說(shuō)媒，暗地里卻與人串通，奪人性命，該當(dāng)何罪？”

　　呂氏大呼冤枉，辯解說(shuō)：“奴家只是同她開(kāi)玩笑，不想她當(dāng)真了！”何知縣順著話問(wèn)：“此事，你還跟誰(shuí)提過(guò)？”呂氏聽(tīng)到這句話后慌亂地直搖頭。何知縣看出她的慌亂，便厲聲喝道：“大膽，若不從實(shí)招來(lái)，本官可要大刑伺候！”