從前有一條小海魚，它的名字我不太清楚——只有有學問的人才能告訴你。這條小海魚有一千八百個兄弟和姊妹，它們的年齡都一樣。它們不認識自己的父親和母親，只好自己照顧自己，游來游去，不過這是很愉快的事情。

　　它們有吃不盡的水——整個大洋都是屬于它們的。因此它們從來不在食物上費腦筋——食物就擺在那兒。每條魚喜歡做什么就做什么，喜歡聽什么故事就聽什么故事。

　　太陽射進水里來，照耀在它們的周圍。一切都照得非常清楚，這簡直是充滿了最奇異的生物世界。有的生物大得可怕，嘴巴很寬，一口就能把這一千八百個兄弟姊妹吞下去。不過它們沒有想這個問題，因為它們沒有誰被吞食過。

　　小魚都在一塊游，挨得很緊，像鯡魚和鯖魚那樣。不過當它們正在水里游來游去、什么事情也不想的時候，忽然有一條又長又粗的東西，從上面墜到它們中間來了。這東西發出可怕的響聲，而且一直不停地往下墜，越拖越長，小魚一碰到它就會被打得粉碎或受重傷，再也復原不了。所有的小魚兒——大的也不例外——從海面一直到海底，都在驚恐地逃命。這個粗大的重家伙越來越深，越來越長，變成許多里路長，穿過大海。

　　魚和蝸牛——一切能夠游、能夠爬、或者隨著水流動的生物——都注意到了這個可怕的東西，這條來歷不明的、忽然從上面落下來的、龐大的東西。

　　這究竟是一個什么東西呢?是的，我們知道!它就是無數里長的粗大的電線。人類正在把它安放在歐洲和美洲之間。

　　凡是電線落到的地方，海里的合法居民就感到驚惶，引起一陣騷動，飛魚沖出海面，使勁地向高空飛去，魴鮄在水面上飛過槍彈所能達到的整個射程，因為它有這套本領。別的魚則往海底鉆，它們逃得飛快，電線還沒有出現，它們就已經跑得老遠了。鱈魚和比目魚在海的深處自由自在地游泳，吃它們的同類，但是現在也被別的魚嚇慌了。

　　有一對海參嚇得那么厲害，它們連腸子都吐出來了。不過它們仍然能活下去，因為它們有這套本領。有許多龍蝦和螃蟹從自己的甲殼里沖出來，把腿卻扔在后面。

　　在這種驚惶失措的混亂中，那一千八百個兄弟姊妹就被打散了。它們再也聚集不到一起，彼此也沒有辦法認識。它們只有一群一群地留在原來的地方。當靜待了個把鐘頭以后，總算從開頭的一陣驚恐中恢復過來，開始感到有些奇怪。

　　它們向周圍看，向上面看，也向下面看。它們相信在海的深處看見了那個可怕的東西——那個把它們嚇住、同時也把大大小小的魚兒都嚇住的東西。憑它們的肉眼所能看見的這東西是躺在海底的，相當細，但是它們不知道它能變得多粗，或者變得多結實。它靜靜地躺著，不過它們認為這很可能是在搗鬼。

　　“讓它在那兒躺著吧!這跟我們沒有什么關系!”小魚中一條最謹慎的魚說，不過那條魚仍然想知道，這究竟是一個什么東西。它是從上面沉下來的，人們一定可以從上面得到可靠的消息，于是，它們都浮到海面上去。天氣非常晴朗。

　　它們在海面上遇見一只海豚，這是一個耍武藝的家伙，一個海上的流浪漢，它能在海面上翻筋斗。它有眼睛看東西，因此一定看到和知道一切情況。它們向它請教，不過它老是想著自己和自己翻的筋斗。它什么也沒有看到，因此也回答不出什么來。它只是一言不發，做出一副很驕傲的樣子。

　　它們只好請教一只海豹。海豹只會鉆水。雖然有可能吃掉小魚，但它還是比較有禮貌的。它比海豚知道得稍微多一點。

　　“有好幾夜我躺在潮濕的石頭上，朝許多里路以外的陸地上張望。那兒有許多呆笨的生物——在他們的語言中叫做‘人’。他們總想捉住我們，不過我們經常逃脫了。我知道怎樣逃，你們剛才問起的那長家伙也知道，這個東西叫海鱔。人們一直控制著它，因為它無疑從遠古起就一直躺在陸地上。他們把它從陸地運到船上，然后又把它從海上運到一個遙遠的陸地上去。我看見他們碰到多少麻煩，但是他們卻有辦法應付，因為它在陸地上是很聽話的。他們把它卷成一團。我聽到它被放下水的時候，發出嘩啦嘩啦的聲音。

　　不過它從他們手中逃脫了，逃到這兒來了。他們使盡氣力來捉住它，許多手來抓住它，但是它仍然溜走了，跑到海底上來。我想它現在還躺在海底上吧!”

　　“它倒是很細呢!”小魚說。

　　“他們把它餓壞了呀!”海豹說。“不過它馬上就可以復原，恢復到它原來粗壯的身體。我想它就是人類常常談起而又害怕的那種大海蟒吧。我從來沒有看見過它，也從來不相信它。現在我可相信了：它就是那家伙!”說完，海豹就鉆進水里去了。

　　“他知道的事情真多，他真能講!”小魚說。“我從來沒有這樣聰明過!——只要這不是說謊!”

　　“我們可以游下去調查一下!”最小的那條魚說。“我們沿路還可以向別人打聽打聽!”

　　“如果我再得不到什么別的情況，我連鰭都不愿意動一下，”別的魚兒說，掉轉身就游走了。

　　“不過我要去!”最小的魚兒說。于是它便鉆到深水里去了。但是這離開“沉下的那個長東西”躺著的地方還很遠。小魚在海底朝各方面探望和尋找。

　　它從來沒有注意到，它所住的世界是這樣龐大。鯡魚結成大隊在游動，亮得像銀色的大船。鯖魚在后面跟著，樣子更是富麗堂皇。各種形狀的魚和各種顏色的魚都來了。水母像半透明的花朵，隨著水流在前后飄動。海底上長著巨大的植物、一人多高的草和類似棕櫚的樹，它們的每一片葉子上都附有亮晶晶的貝殼。

　　最后小魚發現下面有一條長長的黑光，于是它向那里游去。這既不是魚，也不是電纜，而是一艘沉下的大船欄桿。因為海的壓力，這艘船的上下兩層裂成了兩半。小魚游進了船艙里去。當船下沉的時候，船艙里的許多人都死了，而且被水沖走了。現在只剩下兩個人：一個年輕的女人直直地躺著，懷里抱著一個小孩。水把她們托起來，好像在搖著她們似的。她們好像是在睡覺。