公元768年,太行山腳下,黃河北岸的河陽(今河南孟縣)韓莊,誕生了一個嬰兒,他就是唐朝文學史上的一代文壇宗師,政治上多有建樹的大思想家韓愈。
他之所以能成為一代文壇宗師,是和他從小刻苦讀書分不開的。
韓愈,字退之。出身于書香門第。他的父親韓仲卿,是個很有學問的人;他的大哥韓會,不僅善于言談,而且寫得一手好文章,官為起居舍人。就連他的大嫂鄭氏,也是精通史書,能詩善文。韓愈生活在這樣一個家庭,可謂幸運至極。不幸的是,當他剛剛三歲的時候,父母就相繼去世了,他只好跟著嫂子過日子。
韓愈從小聰明過人,嫂嫂鄭氏溫和賢良。嫂嫂見韓愈聰明伶俐,便教他識字。開始,每天教他學十個字,他都能記得住;過了幾天,嫂嫂每天教他上百個字,他也能記得住。嫂嫂感到吃驚,為了測驗一下他的記憶力到底有多強,一天教他上千字,他仍然記得清楚。嫂嫂高興地對他的哥哥韓會說:“小退之記憶力這么好,是我完全沒有想到的,也是我從來沒有見到過的啊!”
韓會道:“看來能興旺韓家門庭的,就是這個兄弟了。你一定要對他嚴格要求,盡快把他培養成才!”
為了激勵韓愈刻苦學習的志向,嫂嫂經常給他講歷史上苦讀成才的故事。
這一天,嫂嫂在教他讀司馬遷的《報任安書》時,向他講了屈原如何被放逐寫《離騷》,孫臏如何被龐涓挖去膝蓋骨后修《兵法》的故事,對韓愈的啟發很大,他激動地流著淚對嫂嫂說:“請嫂嫂放心,我一定長志氣,像他們那樣干出一番大事業來!”
從此,他在嫂嫂鄭氏的指點下,學詩讀史,手不釋卷,晝攻夜讀,廢寢忘食。嫂嫂對他的關心照顧也是無微不至,每當他晚上讀書的時候,都一直陪著他,比親生母親還要盡心。韓愈理解嫂嫂的良苦用心,對嫂嫂很是敬重,感情很深。他對嫂嫂的感情,后來在《祭鄭夫人》一文中說得很清楚:“有死而生,實為嫂恩。”意思是說,我韓愈在幼年失去父母的情況下,能夠活下來,實在是嫂嫂的恩德。這的確是肺腑之言。
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