公元768年，太行山腳下，黃河北岸的河陽（今河南孟縣）韓莊，誕生了一個嬰兒，他就是唐朝文學史上的一代文壇宗師，政治上多有建樹的大思想家韓愈。

　　他之所以能成為一代文壇宗師，是和他從小刻苦讀書分不開的。

　　韓愈，字退之。出身于書香門第。他的父親韓仲卿，是個很有學問的人；他的大哥韓會，不僅善于言談，而且寫得一手好文章，官為起居舍人。就連他的大嫂鄭氏，也是精通史書，能詩善文。韓愈生活在這樣一個家庭，可謂幸運至極。不幸的是，當他剛剛三歲的時候，父母就相繼去世了，他只好跟著嫂子過日子。

　　韓愈從小聰明過人，嫂嫂鄭氏溫和賢良。嫂嫂見韓愈聰明伶俐，便教他識字。開始，每天教他學十個字，他都能記得住；過了幾天，嫂嫂每天教他上百個字，他也能記得住。嫂嫂感到吃驚，為了測驗一下他的記憶力到底有多強，一天教他上千字，他仍然記得清楚。嫂嫂高興地對他的哥哥韓會說：“小退之記憶力這么好，是我完全沒有想到的，也是我從來沒有見到過的啊！”

　　韓會道：“看來能興旺韓家門庭的，就是這個兄弟了。你一定要對他嚴格要求，盡快把他培養成才！”

　　為了激勵韓愈刻苦學習的志向，嫂嫂經常給他講歷史上苦讀成才的故事。

　　這一天，嫂嫂在教他讀司馬遷的《報任安書》時，向他講了屈原如何被放逐寫《離騷》，孫臏如何被龐涓挖去膝蓋骨后修《兵法》的故事，對韓愈的啟發很大，他激動地流著淚對嫂嫂說：“請嫂嫂放心，我一定長志氣，像他們那樣干出一番大事業來！”

　　從此，他在嫂嫂鄭氏的指點下，學詩讀史，手不釋卷，晝攻夜讀，廢寢忘食。嫂嫂對他的關心照顧也是無微不至，每當他晚上讀書的時候，都一直陪著他，比親生母親還要盡心。韓愈理解嫂嫂的良苦用心，對嫂嫂很是敬重，感情很深。他對嫂嫂的感情，后來在《祭鄭夫人》一文中說得很清楚：“有死而生，實為嫂恩。”意思是說，我韓愈在幼年失去父母的情況下，能夠活下來，實在是嫂嫂的恩德。這的確是肺腑之言。