1982年,尼克胡哲出生于澳大利亞墨爾本一個普通家庭。他的父親是一名電腦程序員,同時是一名會計,母親是一名護士。尼克是他們的第一個孩子,但他的出生并未給他的父母帶來絲毫喜悅——他患上了醫學上罕見的“海豹肢癥”:沒有雙臂和雙腿,只在左側臀部以下的位置有一個帶著兩個腳指頭的“小腳”。
看到兒子這個樣子,他的父親嚇了一跳;他的母親也無法接受這一殘酷的現實,直到尼克4個月大時才敢抱他。但悲傷過后,父母最終接受了這個孩子,并把所有的愛傾注在了他的身上。
他們像所有父母那樣悉心地培養尼克,希望他能像普通人一樣生活和學習。在他6歲時,父親開始教他用兩個腳指頭打字。在尼克到了入學年齡的時候,父母把他送進當地一所普通小學就讀。尼克行動得靠電動輪椅,還有護理人員負責照顧他。母親還發明了一個特殊的塑料裝置,可以幫助他拿起筆。
沒有父母陪在身邊,尼克難免受到同學的欺凌。他悲哀地發現:這個世界都是為有手有腳的人設計的!10歲時的一天,他試圖把自己溺死在浴缸里,但是沒有成功。
好在這期間,父母始終耐心地呵護他,鼓勵他戰勝困難,他也逐漸適應了學校的生活。
度過了自卑而又敏感的童年后,尼克在思考一個問題:我的未來在何方?
直到13歲那年,尼克偶然看到一篇登在報紙上的文章:介紹一名殘疾人自強不息,給自己設定完成一系列偉大目標的故事,他受到啟發,決定把幫助他人作為自己的人生目標。
而他選擇的方式是演講。他向父母說:“演講既可以環游世界,又能給人金錢買不到的希望,這是多么酷的工作啊!”父母聽后,都覺得兒子有些瘋狂。他們問他:“你準備向別人講些什么?有誰愿意聽你演講?你怎么去那些地方?”這些現實的問題,尼克想都沒想過:“我什么都不知道,我只知道,我想當一位演說家。”
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