白居易(772～846)，字樂天，原籍太原，后遷居下邽(今陜西渭南)，生于新鄭(今河南新鄭縣)。十一二歲時，因避戰亂而遷居越中，后又往徐州、襄陽等地，過著顛沛流離的生活。貞元十六年(800)進士及第，三年后中書判拔萃科，授秘書省校書郎。元和元年(806)，為應制舉，他與元稹閉戶累月，研討其時社會政治各種問題，撰成《策林》七十五篇，其中不少條目與白居易日后的政治態度和詩歌見解都有關聯。是年，制科入等，授盩厔尉，次年為翰林學士。

　　元和三年至五年，授左拾遺、充翰林學士。在這一時期，白居易以極高的參政熱情，“有闕必規，有違必諫”(《初授拾遺獻書》)，屢次上書，指陳時政，倡言蠲租稅、絕進奉、放宮女、抑宦官，在帝前面折廷諍。與此同時，他還創作了《秦中吟》、《新樂府》等大量諷諭詩，鋒芒所向，權豪貴近為之色變。

　　元和五年(810)，白居易改官京兆府戶曹參軍，仍充翰林學士。元和六年四月至九年冬，因母喪而回鄉守制。生活環境的改變，使白居易有馀暇對往昔的作為和整個人生進行認真的思考，他早就存在著的佛、道思想逐漸占了上風，對政治的熱情開始減退。所謂“直道速我尤，詭遇非吾志。胸中十年內，消盡浩然氣”(《適意二首》其二)。正可看作他心理變化的佐證。元和十年(815)，白居易回朝任太子左贊善大夫，因宰相武元衡被盜殺而第一個上書請急捕賊，結果被加上越職言事以及一些莫須有的罪名，貶為江州(今江西九江市)司馬。這次被貶，對白居易內心的震動是不可言喻的。他以切膚之痛去重新審視險惡至極的政治斗爭，決計急流勇退，避禍遠害，走“獨善其身”的道路。這一年，他寫下了著名的《與元九書》，明確、系統地表述了他的人生哲學和詩歌主張。