中國(guó)歷來(lái)被稱(chēng)為“禮儀之邦”，禮儀遍及社會(huì)的政治、文化、生活的方方面面。葬禮屬于禮儀。司馬遷《報(bào)任少卿書(shū)》曰“人固有一死”，人們對(duì)已故的長(zhǎng)輩和親人、對(duì)那些死得“比泰山還要重” 的人，一般要舉行葬禮。葬禮是出殯埋葬死人時(shí)舉行的儀式，其中，唱讀祭文、宣讀悼詞(或葬辭)是葬禮的一個(gè)步驟。祭文，祭祀或祭奠時(shí)對(duì)神對(duì)死者唱讀的文章。悼詞，亦作悼辭，舉行殯葬儀式時(shí)宣讀的對(duì)死者表示哀悼的話或文章。兩者既有聯(lián)系，如，一般都要追憶死者的生平及業(yè)績(jī)，都表達(dá)哀悼之情，都在舉行葬禮時(shí)表述;但又有以下幾點(diǎn)區(qū)別。

　　1.產(chǎn)生的時(shí)代不同。祭文古已有之;悼詞脫胎于祭文，出現(xiàn)于近代。毛澤東《為人民服務(wù)》末段寫(xiě)道：“今后我們的隊(duì)伍里，不管死了誰(shuí)，不管是炊事員，是戰(zhàn)士，只要他是做過(guò)一些有益的工作的，我們都要給他送葬，開(kāi)追悼會(huì)。這要成為一個(gè)制度。這個(gè)方法也要介紹到老百姓那里去。村上的人死了，開(kāi)個(gè)追悼會(huì)。用這樣的方法，寄托我們的哀思，使整個(gè)人民團(tuán)結(jié)起來(lái)。”這是一九四四年九月八日毛澤東在中共中央警備團(tuán)追悼張思德的會(huì)上的講演。文中指出了開(kāi)追悼會(huì)的對(duì)象是已故的“做過(guò)一些有益工作的人”，也指出了開(kāi)追悼會(huì)的意義“寄托我們的哀思，使整個(gè)人民團(tuán)結(jié)起來(lái)”，同時(shí)還要求推廣追悼會(huì)這種形式“這個(gè)方法也要介紹到老百姓那里去”，無(wú)庸贅言，開(kāi)追悼會(huì)、作悼詞是近代出現(xiàn)的。

　　2.范圍不同。祭文是祭奠時(shí)唱讀的文章，祭奠的對(duì)象既有死者又有神仙，其中祭奠神仙時(shí)唱讀祭文，不是葬禮的組成部分;而悼詞(悼辭)只為死者宣讀。如封建帝王舉行封禪大典時(shí)，唱讀祭文，就與悼念亡靈無(wú)關(guān)。(封祀,封巒,封岳,古代帝王祭天地的大典。在泰山上筑土為壇,報(bào)天之功,稱(chēng)封;在泰山下的梁父山辟場(chǎng)祭地,報(bào)地之德,稱(chēng)禪。)王直《天水各界公祭伏羲文》“惟我羲皇，德配上蒼。戈獵綱罟，果黎庶之饑腸;婚喪嫁娶，興我禮儀之邦。河洛負(fù)圖，太極煌煌。文王演義，孔子發(fā)揚(yáng)。歷百代而不衰，極后世以垂芳。渤渤浩浩，煙波蕩蕩。十億中華，頂天地之巨浪;后輩兒孫，伴宇宙之久長(zhǎng)。”