這部小說講的是一名對人的長相有特別感受的蘇格蘭場探長，他因為摔斷了腿住院，只能老實躺在病床上，在年輕的歷史愛好者卡拉丁的幫助下，他通過嚴謹的推理和縝密的分析，查閱了大量的歷史原始資料，一層層揭開了歷史的迷霧，推翻了已經廣為流轉了四百年時間的歷史定論——英國歷史上臭名昭著的理查三世，約克王朝的末代國王，在他哥哥愛德華四世死后，為了篡取王位，他謀殺了囚禁在倫敦塔上的兩個小王子，好保住他的王位。

　　史學家說這樁謀殺案讓大家改變了對查理的觀感，使英國百姓對他深惡痛絕，這也是為什么人民會歡迎一個全然陌生的人繼任王位。

　　而真實的歷史是：理查三世，一位有著治世之才的精干的擁有傳統美德的血統純正的英格蘭國王，在外敵入侵時，為了保衛他熱愛的國家英勇作戰，卻因為叛徒的叛變在包斯渥戰役中光榮犧牲。

　　理查死后并沒有得到應有的贊美，后來的人們不知道他對人民的博愛，不知道他對政敵的寬容，不知道他保衛祖國的英勇。在敵對勢力控制的歷史學家的筆下，在鋼叉莫頓這個小人的造謠污蔑下，他有了種種莫須有的惡名。并且寫進了歷史，寫進了教科書。在后人的眼中他就是駝子、床邊故事里的怪物、純真的毀滅者、邪惡的同義詞。

　　都鐸王朝結束后，在十七世紀有一個叫巴克的人；十八世紀是賀瑞斯.瓦波；十九世紀是馬克漢為理查翻案，也就是人們知道理查的清白已經好幾百年了。可是，他們的聲音，都如扔進大海去的一塊石頭，很快便悄無聲息了。人們記住的仍然是寫進歷史和教科書里的邪惡的里查。