“成長小說”（InitiationStories）就是以敘述任務成長過程為主題的小說，就是講述人物成長經歷的小說。中國舊時小說大多是“懲惡揚善”、“因果報應”的主題和結構模式，明清小說逐步開始脫離這種傳統主題，在《紅樓夢》之前的一些小說中已經反映得很明顯了。比如蒲松齡的《聊齋志異》，盡管是短篇小說集，但其中的動人故事如《江城》、《嬰寧》、《畫皮》等都主要是歌頌少女美好的青春，肯定青少年的成長，指責某些社會觀念對天真純潔的心靈造成的壓抑。

　　在《紅樓夢》中，我們就更明顯地看到了賈寶玉等一批青少年群體的成長軌跡，作者不僅從時間、事件等具體方面讓我們看到了賈寶玉以及其周圍人物的語言、行動、衣著、思想等的'成長變化，例如小說中從幾次更借助那塊石頭給予我們第三者的視角。被棄頑石本身就與“賈寶玉”、“甄寶玉”形影重疊，“寶玉”是赤瑕宮神瑛侍者的化身，“瑛”和“瑕”都與玉石相關，賈寶玉降生時嘴里就含著通靈寶玉，其命運更與石頭合為一體，石頭似乎是個“旁觀者”，又更加是個“親歷者”，見證了這一切。從小說伊始我們就可以看到，作品原叫《石頭記》，石頭原自“大荒山無稽崖青埂峰”——母體的象征天與地也就是父與母的象征。女媧補天也就是隱射男女交媾以及受精卵形成的過程。被棄頑石動了凡心，懇求一僧一道帶它進入紅塵，幻形入世，離開青梗峰，進入“金陵”，在人間走了一遭，親歷了一段陳跡故事，經歷了煙火，懂得了世事，嘗盡“離合悲歡，炎涼世態”。說到底，也就是“石頭”的成長歷程。“石頭”二字成了是寶玉的代名詞，成為了另一個生命表征。靈石在小說中以多個形態出現，具體包括寶玉之“通靈寶玉”、賈寶玉、甄寶玉以及作者曹雪芹。小說里多處體現了這四者，尤其是核心人物賈寶玉與石頭的在成長過程中的切合。在五十六回中，有甄家四女來拜見賈母，講說甄家寶玉以及后來賈寶玉夢游甄府，識會甄寶玉等情節。第八回，薛寶釵把“寶玉”托在掌上細細賞鑒時，書中插曰：“這就是大荒山中青埂峰下的那塊頑石的幻相。”第十七、十八回中元春歸省，進園看到種種豪華景觀，又插曰：“此時自己回想當初在大荒山青埂峰下，那等凄涼寂寞……又安能得見這般世面”。第二十五回，趙姨娘出于惡毒的嫉妒和報復之心，勾結了馬道婆，用魘魅之術，幾乎置鳳姐與寶玉于死地，而正當此時，癩僧跛道到來，對賈政說：“那寶玉原是靈的，只因為聲色貨利所迷，故此不靈了。”而石頭以“頑”命之，與“混世魔王”賈寶玉更是志趣相投，命運相系，一個無才補天，一個不喜仕途。在一百一十七回，寶玉臨近出家時日無久，一僧來討要銀子，并勸其歸佛，寶玉本來領悟，又經點化，早把紅塵看破……便說道：“你也不用銀子了，我把那玉還你罷。”那僧笑道：“也該還我了”。在這里就暗示了賈寶玉與石頭的相同命運——皈依佛門。

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