柳宗元因參加王叔文革新集團(tuán)，于唐憲宗元和元年(805)被貶到永州擔(dān)任司馬。他到永州后，母親病故，王叔文被處死，自己也不斷受到統(tǒng)治者的誹謗和攻擊，心情是壓抑的。這期間他寫(xiě)了一組很有名的山水游記，被后人稱為《永州八記》，本文是其中的第四篇。文中所描寫(xiě)的小石潭，人跡罕至，凄清幽靜。作者以簡(jiǎn)練的文筆，按游覽觀察的順序，抓住景物特點(diǎn)生動(dòng)細(xì)致地寫(xiě)景狀物，文字充滿著詩(shī)情畫(huà)意情景交融，寄托了他凄苦憂傷的感情。文章寫(xiě)小石潭，由遠(yuǎn)而近，循聲而入，先總寫(xiě)潭的全貌，再寫(xiě)潭中的游魚(yú)和潭的水源，然后又寫(xiě)了潭的環(huán)境與游者的感受。全文可以分成三部分。

　　第一部分(第1段)寫(xiě)小石潭的方位和概貌。可分兩層。

　　第一層(開(kāi)頭到“水尤清洌”)寫(xiě)小石潭的方位和循聲發(fā)現(xiàn)它的情況。

　　“從小丘西行百二十步”，指明了小石潭的方位。“小丘”，即前一篇游記《鈷鉺潭西小丘記》中說(shuō)的小丘，是小石潭方位的參照物。“隔篁竹，聞水聲，如鳴佩環(huán)，心樂(lè)之。”水聲悅耳，引動(dòng)了作者的好奇，當(dāng)然要去看個(gè)究竟。“伐竹取道，下見(jiàn)小潭”是尋到小石潭的經(jīng)過(guò)。“伐竹取道”，與上文的“隔篁竹”呼應(yīng)，又為后文的“四面竹樹(shù)環(huán)合，寂寥無(wú)人”設(shè)下伏筆。“水尤清洌”，循聲而來(lái)，直寫(xiě)潭水，極其自然。“尤”字，是拿它與前篇的鈷鉺潭相比。

　　第二層(“全石以為底”到本段結(jié)尾)寫(xiě)小石潭的概貌。“全石以為底”，著意突出了一個(gè)“石”字，又暗含了一個(gè)“小”字。“近岸，卷石底以出”形成坻、嶼、堪、巖，真是造化奇特，令人感到神妙無(wú)比，再抬頭環(huán)顧潭的四周“青樹(shù)翠蔓，蒙絡(luò)搖綴”在輕風(fēng)中“參差披拂”的景象，不僅使人感到小石潭的神奇，而且深感它的秀美。