中國歷代知識分子有一個奇怪的現象：儒道合一。有的表現為外儒內道，有的是外道內儒;有的是先儒后道，有的是先道后儒;有的卻是窮時則道，達時則儒……很少有真正的儒家或道家。東晉的陶淵明作為中國歷史上第一個真正意義上歸隱田園的知識分子，他的思想似乎應該是以道家為主。但是，關于陶淵明是儒是道，歷來就有不同看法。朱熹說：“淵明所說者莊、老”(《朱子語類》)梁啟超說：“他雖生長在玄學佛學的氛圍中，他一生得力處和用力處，卻都在儒學。”(《飲冰室合集》)。陳寅恪說：“惟求觸合精神于運化中，即與大自然為一體……自不致與周孔入世之名教說有所觸礙，故淵明之為人實外儒而內道。”(《陶淵明之思想與清談之關系》)要想弄清陶淵明的思想與儒道兩家的關系，不能忽視《歸去來兮辭》這篇重要文章。

　　首先，從這篇辭的寫作背景來看。魏晉在中國歷史上是一個重大變化時期。無論政治、經濟、軍事、文化和整個意識形態，包括哲學、宗教、文化等等都經歷轉折，社會變遷在意識形態和文化心理上的表現，是占統治地位的“罷黜百家，獨尊儒術”的兩漢經學的徹底崩潰，代之而起的是玄學占主導地位的世界觀和人生觀。應該說崇尚虛無、回歸自然、講求出世、享受人生的道家思想成為當時社會的主流思潮，而儒學及后來興起的佛學則退居其次。加之他“質性自然，非矯歷所得”，終不肯“為五斗米折腰”，在彭澤縣令上僅八十余日，就辭官歸家，從此躬耕隴畝，終身不再出世。由此可見，“少無適俗韻，性本愛丘山”的陶淵明意本不仕，加之身處這樣的時代，歸隱是必然的選擇。這篇《歸去來兮辭》就是在他辭官之初特意所作，以示歸隱決心。從這里可以看出陶淵明的儒道合一思想。