中國歷代知識(shí)分子有一個(gè)奇怪的現(xiàn)象：儒道合一。有的表現(xiàn)為外儒內(nèi)道，有的是外道內(nèi)儒;有的是先儒后道，有的是先道后儒;有的卻是窮時(shí)則道，達(dá)時(shí)則儒……很少有真正的儒家或道家。東晉的陶淵明作為中國歷史上第一個(gè)真正意義上歸隱田園的知識(shí)分子，他的思想似乎應(yīng)該是以道家為主。但是，關(guān)于陶淵明是儒是道，歷來就有不同看法。朱熹說：“淵明所說者莊、老”(《朱子語類》)梁?jiǎn)⒊f：“他雖生長在玄學(xué)佛學(xué)的氛圍中，他一生得力處和用力處，卻都在儒學(xué)。”(《飲冰室合集》)。陳寅恪說：“惟求觸合精神于運(yùn)化中，即與大自然為一體……自不致與周孔入世之名教說有所觸礙，故淵明之為人實(shí)外儒而內(nèi)道。”(《陶淵明之思想與清談之關(guān)系》)要想弄清陶淵明的思想與儒道兩家的關(guān)系，不能忽視《歸去來兮辭》這篇重要文章。

　　首先，從這篇辭的寫作背景來看。魏晉在中國歷史上是一個(gè)重大變化時(shí)期。無論政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化和整個(gè)意識(shí)形態(tài)，包括哲學(xué)、宗教、文化等等都經(jīng)歷轉(zhuǎn)折，社會(huì)變遷在意識(shí)形態(tài)和文化心理上的表現(xiàn)，是占統(tǒng)治地位的“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”的兩漢經(jīng)學(xué)的徹底崩潰，代之而起的是玄學(xué)占主導(dǎo)地位的世界觀和人生觀。應(yīng)該說崇尚虛無、回歸自然、講求出世、享受人生的道家思想成為當(dāng)時(shí)社會(huì)的主流思潮，而儒學(xué)及后來興起的佛學(xué)則退居其次。加之他“質(zhì)性自然，非矯歷所得”，終不肯“為五斗米折腰”，在彭澤縣令上僅八十余日，就辭官歸家，從此躬耕隴畝，終身不再出世。由此可見，“少無適俗韻，性本愛丘山”的陶淵明意本不仕，加之身處這樣的時(shí)代，歸隱是必然的選擇。這篇《歸去來兮辭》就是在他辭官之初特意所作，以示歸隱決心。從這里可以看出陶淵明的儒道合一思想。