無弦琴乃是沒有上弦的琴，無法彈奏的琴。南朝梁蕭統《陶靖節傳》：“淵明不解音律，而蓄無弦琴一張，每酒適，輒撫弄以寄其意。”(今譯：陶淵明不懂音樂，卻收藏了一張無弦的琴，每逢飲酒高興時，便撫弄一番來寄托意趣。)。

　　名人逸事，往往會在流傳過程中產生許多異文，甚至因過度闡釋而變得面目全非。關于陶淵明的無弦琴便是一個明顯的例子。沈約的《宋書·隱逸傳》中最早記載此事：“潛不解音聲，而畜素琴一張，無弦。每有酒適，輒撫弄以寄其意。”稍后，蕭統在《陶淵明傳》中更加明確地說：“淵明不解音律，而蓄無弦琴一張。”唐人修撰的《晉書·隱逸傳》中說得更加生動：“性不解音，而畜素琴一張，弦徽不具。每朋酒之會，則撫而和之，曰：‘但識琴中趣，何勞弦上聲!’”從此以后，家蓄無弦琴便成為陶淵明最有名的逸事之一，后人不但津津樂道，而且試圖尋求其中深意。如果說李白的“素琴本無弦”(《戲贈鄭溧陽》)只是直敘其事，那么黃庭堅的“彭澤意在無弦”(《贈高子勉》)就是一種尋求意義的闡釋。黃庭堅甚至認為無弦琴具有更高的價值：“欲留君以陳遵投轄之飲，不如送君以陶令無弦之琴。酒嫌別后風吹醒，琴惟無弦方見心!”(《送陳蕭縣》)更有甚者，則如唐人張隨的《無弦琴賦》，不但說陶淵明“撫空器而意得，遺繁弦而道宣”，而且假托陶淵明之口聲稱：“樂無聲兮情逾倍，琴無弦兮意彌在。天地同和有真宰，形聲何為迭相待?”到了現代的學者，更是連篇累牘地論證無弦琴之重大意義，許多論者不約而同地征引《老子》關于“大音希聲”的觀點，認為陶淵明的無弦琴便是對老子思想的深刻體認。然而，這符合事實的真相嗎?