《詩(shī)經(jīng)》向以現(xiàn)實(shí)主義精神著稱(chēng)，與超然物外的神話似乎無(wú)緣。這種缺乏深入具體考察的表面認(rèn)識(shí)，根本忽略了我國(guó)神話和神話思想發(fā)展的具體情況與特點(diǎn)。有些民族，如古代埃及和印度，宗教成為意識(shí)形態(tài)中的支配力量，居于“主體文化”的地位。我國(guó)的情況則不同，從殷入周，注重人倫實(shí)用的史官文化逐漸居于“主體文化”地位，成為上層建筑中的統(tǒng)治思想。自古流傳下來(lái)的神話遭到肢解和排斥，只能作為哲學(xué)家、政治家闡明其社會(huì)歷史觀點(diǎn)的佐證，而以零星片斷的形態(tài)殘存于古代典籍之中。因此，在我國(guó)古代的文獻(xiàn)中確實(shí)找不到一部類(lèi)似古代埃及和印度那樣的純宗教神話典籍。但是，這絕不意味著我國(guó)古代沒(méi)有神話和神話學(xué)思想，如果我們從實(shí)際情況出發(fā)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)我國(guó)古代這方面的記錄還是很豐富的，即使是作為先秦時(shí)代現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)代表的《詩(shī)經(jīng)》也不例外。

　　《詩(shī)經(jīng)》是我國(guó)最古老的詩(shī)歌總集，作品起于公元前11世紀(jì)，止于公元前7世紀(jì)，但所涉及的內(nèi)容卻遠(yuǎn)早于此，有的作品具有特定的宗教文化背景，甚至可以一直上溯到原始氏族社會(huì)。這就是說(shuō)，我國(guó)原始社會(huì)末期和奴隸制社會(huì)的生活習(xí)俗、思想觀念以及神話傳說(shuō)在《詩(shī)經(jīng)》中都有所反映。不止于此，更為重要的是作為原始宗教文化濃縮物的興和興象，其產(chǎn)生也以宗教生活和宗教神話觀念為基礎(chǔ)。作為宗教神話升華的結(jié)晶，興和興象的潛在的神話學(xué)意義是十分明顯的。除此之外，還應(yīng)當(dāng)特別提出的是，殷末周初是我國(guó)古代思想文化發(fā)生重大嬗變的時(shí)代，人們的觀念發(fā)生了根本變化，并在對(duì)于宗教神話的認(rèn)識(shí)上反映出來(lái)，從而產(chǎn)生了對(duì)于神話的新的觀點(diǎn)、認(rèn)識(shí)和見(jiàn)解。這些神話思想在《詩(shī)經(jīng)》中留下了深刻的痕跡。

　　所以，從總體上看，《詩(shī)經(jīng)》對(duì)于神話學(xué)至少具有以下三個(gè)方面的價(jià)值：神話學(xué)的潛在價(jià)值，神話學(xué)的文獻(xiàn)價(jià)值和神話思想價(jià)值。關(guān)于《詩(shī)經(jīng)》的神話學(xué)潛在價(jià)值問(wèn)題，筆者在拙著《興的源起》(中國(guó)社會(huì)科學(xué)出版社，1987年)中已有具體論述，囿于篇幅，就不再重復(fù)了。這里著重談?wù)労髢煞矫娴膯?wèn)題。