社會性別理論認為社會文化和制度造就了男性和女性社會角色的不同，對《詩經》中眾多女性形象從社會性別視角進行分析，使我們更加深刻的了解這些女性形象產生的原因，同時我們通過她們也可以進一步知曉當時的社會文化生活。
社會性別是相對于生理性別而提出的，劉伯紅在《社會性別主流化讀本中》提出社會性別是指“人們認識到的基于男女生理差別之上的，實際存在的社會性差異和社會性關系，它不是先天存在的，而是社會文化及其制度造就或建構的。”社會性別體現的是社會、歷史、文化對兩性的界定，體現了兩性所扮演的不同的社會角色以及兩性所遵循的不同社會準則。
《詩經》是我國文學史上第一部詩歌總集，共305篇，其中與女性相關的文學作品約有100多篇，以至游國恩先生認為：“與其說‘風騷’代表《詩經》與《楚辭》，倒不如說代表女性。”《詩經》中的女性形象涉及社會生活各個方面，她們中既有純真爛漫的少女、勤勞善良的少婦也有孤苦哀怨的棄婦。孔子《論語?陽貨》中說：“詩可以興，可以觀，可以群，可以怨。”詩經所錄詩歌大多來自民間，是當時社會生活的真實反映，也真實地再現了當時的社會風貌。可以說西周至春秋時期的社會制度和文化影響和造就了《詩經》中眾多的女性形象，另一方面我們也可以通過她們來了解當時的社會生活。
一、農業文明下勤勞樸實的勞動婦女形象
西周至春秋時期有高度發展的農業文明，當時牛耕和鐵制農具已經開始應用。在以農業為主，桑織采集漁獵為輔的生產體系中，女性從事著繁重的農業生產勞動 ，她們既要采摘、養桑蠶、制衣還有繁重的家務勞動。《詩經》中大部分作品都是“勞者歌其事”，像《葛覃》、《卷耳》、《汝墳》、《采繁》、《柏舟》、《氓》等作品中勤勞樸實的勞動婦女形象躍然紙上。《周南?葛覃》的第二章節中“葛之覃兮，施于中谷，維葉莫莫。是刈是濩，為絺為绤，服之無斁。”寫一位女子經過浸煮、抽絲、制衣之后美麗的衣裳穿在身上。辛勞淹沒在成衣的喜悅之中，它表現在不僅是對成衣的喜悅，更是對人先天本能——勞動的滿足，勞動即生活，生活就是美。
《周南?芣苢》中“采采芣苢，薄言采之。采采芣苢，薄言有之。采采芣苢，薄言掇之。采采芣苢，薄言捋之。采采芣苢，薄言袺之。采采芣苢，薄言襭之。”寫一群勞動女子采摘野菜，歡快的情緒在簡單明快的節奏中蕩漾，她們完全把勞動當成了樂事和享受。王夫之在《詩廣傳》中的評價是：“君子觀于《芣苢》而知德焉!”這里的“德”無疑是指中國勞動婦女那種勤勞的傳統美德，而從把詩的價值提高到了中華民族精神的'高度。
二、周代審美文化下的窈窕淑女形象
周代審美文化中對女性的審美觀崇尚自然健康、內外兼修和溫柔敦厚，《詩經》在首篇《關雎》 中即描寫了窈窕淑女的形象，西漢楊雄《方言》 中指出“美心為窈，美狀為窕”，內外兼具的“淑女”既是《詩經》中歌頌的對象，也是值得“君子”來“寤寐求之”和“寤寐思服”。“窈窕淑女”一語表現的是外在美與內在美的統一。它既體現了周人美善結合的審美原理，也體現出了孔子“《關雎》樂而不淫，哀而不傷”一句所蘊涵的中和之美的思想。
《衛風?碩人》中“碩人其頎。”其中“頎”是高大的意思，《詩經》時代的人們以“高大碩健”為美，是從人類實際功用要求出發而產生的對人軀體美的外在審美要求。接著詩中對莊姜美麗容顏進行刻畫:“手如柔荑，膚如凝脂。頸如蝤蠐，齒如瓠犀。螓首峨眉，巧笑倩兮，美目盼兮。”可以看出莊姜的美完全是純粹的天生麗質之美，不摻雜任何雕琢。《邶風?靜女》篇寫“靜女”，曰“靜女其姝”，鄭箋言其“女德貞靜”、“美色”，眾善皆備 ，“故可愛之”。
三、男權宗法思想桎梏下婚后的婦女形象
周代是個男權社會，男性把女性當成了自己的附屬品。《詩經》中關于男女日常婚姻生活的詩篇中，不缺少那種美好的、令人向往的愛情詩。但這種幸福的愛戀在以婚姻生活為主題的詩中已經少見。大部分女性形象，有的是終日操持家務、內心痛苦的思婦;有的是疲憊不堪、滿心苦恨的棄婦。而她們的丈夫們，要么是背井離鄉，守邊關、服徭役;要么是背信棄義的負心漢。如像《王風?君子于役》：君子于役，不知其期。曷至哉? 雞棲于塒，日之夕矣，羊牛下來。這首詩就是寫：丈夫遠離家鄉在外服役，妻子盼望丈夫歸來，內心充滿著盼望、孤獨和寂寞。
《衛風?氓》描寫的是棄婦的不幸:“自我徂爾，三歲食貧。”“三歲為婦，靡室勞矣。夙興夜寐， 靡有朝矣。”自從結婚以來，她起早貪黑、夙興夜寐地操持著家務。然而，多年的辛勞換來的不是丈夫的疼愛和理解，反而是丈夫的“二三其行”“二三其德”“至于暴矣”最終被無情地丈夫所拋棄。《詩經》中還有很多類似的棄婦詩，如《召南?江有汜》《邶風?谷風》《王風?中谷有蓷》 等等。上面所表現的棄婦的狀況，雖然看起來好像是女性遇人不淑，但深究根本原因是當時男權宗法思想桎梏下男女地位的不平等。
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