“馬牛羊，雞犬豕”，這六種動物是人類畜養的，稱為家畜。

　　我國蓄養家畜的歷史可謂由來已久，在陜西西安半坡村文化遺址(新石器時代)以及其他殷墟遺址上就發現有這六畜的遺骨。

　　甲骨文家字的字型，也顯示無豕不成家。

　　古人將馬牛羊稱為上珍三品，雞犬豕為下珍三品。

　　舉行祭祀典禮時，普通的用三牲供(羊犬豕)，高級的要用五牲供(馬牛羊犬豕)。

　　六畜之所以與人類關系密切，一是六畜服務于人，如馬可負重至遠，牛能運貨耕田，羊有跪乳之恩，雞有報曉之功，犬有守夜之義，豬有庖廚之用。

　　二是六畜有很多優點是人類應該好好學習的，例如馬的剛健進取、牛的忍辱負重、羊的跪乳報恩、犬的忠勇誠信。

　　馬是不休息的，睡覺都站著;雞是三德兼備：不吃獨食義也，敵前敢斗勇也，司晨不誤信也。

　　豬更不用說了，現代醫學的器官移植大都是用豬的器官，根據免疫學的研究，人體對豬器官產生的排斥反應最小，看來人變成豬是早晚的事了。

　　第三，此六畜亦要靠人來幫助它們離苦得樂。

　　馬牛有陰火，羊有陰土，雞有陰金，犬有陰木，豬有陰水。

　　有一陰之性在，就會墮此畜生一道，受此一道之苦。

　　人如果能夠幫它們化掉這一偏之性，它們就能離苦得樂，也不枉了為我們服務一場。

　　由六畜又引出中國人迷信的十二屬性，十二屬性據說是從印度文化來的。

　　東漢明帝永平十年佛學傳到中國，同時也帶來了印度文化。

　　印度人用來說理的十二種動物，經中國文化融合以后變為中國的十二種動物。

　　我們確實在漢以前的古書中沒見到有十二屬性的說法，例如《春秋左傳》交待時間都很具體，如“十年春，齊師伐我…”，沒見過有“猴年馬月，…的記述”。