中唐之世，詩(shī)派并起，劉禹錫獨(dú)樹(shù)一幟。其懷古詩(shī)尤為出色，能夠借古喻今，在詩(shī)中表現(xiàn)出恰當(dāng)?shù)募舨煤酮?dú)到的構(gòu)思，將敘事、抒情和議論融為一體。

　　王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收。

　　千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭。

　　人世幾回傷往事，山形依舊枕寒流。

　　今逢四海為家日，故壘蕭蕭蘆荻秋。

　　———劉禹錫：《西塞山懷古》

　　中唐時(shí)期，在聲勢(shì)煊赫的韓孟、元白兩大詩(shī)派之外，劉禹錫以他迥異于流俗的“骨干氣魄”，獨(dú)標(biāo)一格，理所當(dāng)然地贏得了“詩(shī)豪”與“國(guó)手”的稱譽(yù)(白居易《劉白唱和集解》稱劉禹錫為“詩(shī)豪”，《醉贈(zèng)劉二十八使君》復(fù)稱劉禹錫為“國(guó)手”)。在劉禹錫的詩(shī)歌創(chuàng)作中，最為人稱道和推崇的是他的詠史懷古詩(shī)。“這些詩(shī)語(yǔ)言平易簡(jiǎn)潔，意象精當(dāng)新穎，在古今相接的大跨度時(shí)空中，緩緩注入詩(shī)人源于苦難而又沉潛凝聚了的悲情，使得作品具有一種沉思?xì)v史和人生的滄桑感、雋永感。”(袁行霈主編《中國(guó)文學(xué)史》第二卷)確實(shí)如此，我們?cè)陂喿x其詠史懷古詩(shī)的時(shí)候，真切地感受到了這一點(diǎn)。比如《西塞山懷古》這首詩(shī)即以其老成的筆觸，深沉的懷古詩(shī)情，精湛的藝術(shù)張力，贏得了人們的稱頌。

　　詩(shī)人的創(chuàng)作情形是這樣的：唐穆宗長(zhǎng)慶四年(公元八二四年)七八月，劉禹錫由夔州任調(diào)和州任，沿江東下，在經(jīng)過(guò)湖北大冶附近的西塞山時(shí)，撫今追昔，感慨萬(wàn)千，寫(xiě)下了這首動(dòng)人心魄的《西塞山懷古》?！段魅綉压拧吩谖覀兠媲罢故镜氖且环鶜v史的畫(huà)卷，詩(shī)人用詩(shī)歌這一高度概括、精煉的語(yǔ)言來(lái)訴說(shuō)和評(píng)價(jià)歷史，把特定的歷史情節(jié)和山川形勝的自然背景和諧地組合在一起，并將秋色不露痕跡地涂抹在畫(huà)面上，造成了含蓄蘊(yùn)藉的藝術(shù)境界，使讀者體會(huì)到了歷史家的嚴(yán)峻，政治家的敏銳，哲學(xué)家的深邃，文學(xué)家的傷感。詩(shī)歌在深沉的懷古詩(shī)情之中，寄寓詩(shī)人對(duì)國(guó)家命運(yùn)前途的深切憂慮，體現(xiàn)了詩(shī)人圓熟的藝術(shù)張力，不愧是一首杰出的詩(shī)章。

　　“王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收”所說(shuō)的史實(shí)是：距劉禹錫寫(xiě)《西塞山懷古》五百四十四年前，即公元二七九年，西晉武帝司馬炎為完成統(tǒng)一大業(yè)，下令伐吳，在東起滁州(安徽滁縣)西至益州(四川成都)的廣闊戰(zhàn)線上，以賈充為大都督，組織了數(shù)路大軍，向吳主孫皓發(fā)起了全面的進(jìn)攻。處于戰(zhàn)線最西端的龍?bào)J將軍王濬，受詔先于益州造戰(zhàn)船，“作大船連舫，方百二十步，受二千余人。以木為城，起樓櫓，開(kāi)四出門(mén)，其上皆得馳馬來(lái)往”，史稱“舟楫之盛，自古未有”①。王濬于公元二八’年正月從成都出發(fā)，沿長(zhǎng)江向?qū)O皓的首府金陵挺進(jìn)，并于同年三月在石頭城上接受孫皓的投降。這次戰(zhàn)爭(zhēng)歷時(shí)五個(gè)月，兵將之眾多，戰(zhàn)區(qū)之廣闊，戰(zhàn)役之復(fù)雜，實(shí)為罕見(jiàn)。但在廣闊的背景和紛繁的歷史素材中，作者僅選擇了“王濬樓船”和吳主孫皓的投降地金陵城兩個(gè)鏡頭。

　　金陵“王氣”之說(shuō)由來(lái)已久。秦始皇曾經(jīng)說(shuō)過(guò)“東南有天子氣②”后來(lái)的北朝詩(shī)人庾信在《哀江南賦》序中也曾經(jīng)說(shuō)過(guò)“江表王氣”一類的話。劉禹錫在《臺(tái)城懷古》序中也用“王氣”來(lái)指代封建金陵的六朝封建政權(quán)，云：“清江悠悠王氣沉，六朝遺事何處尋。”《西塞山懷古》詩(shī)中的“王氣”，自然專指孫皓的政權(quán)。“黯然”一詞，本來(lái)是指人的神情，這里借以描述孫皓政權(quán)在王濬樓船的攻擊下，群龍無(wú)首、驚慌失措的情形，極言孫皓失敗之慘，滅亡之速。“收”字又和上句的“樓船下益州”的“下”字形成連續(xù)性的對(duì)照，彼一“下”，此即“收”;一個(gè)“下”字，凸現(xiàn)王濬樓船順江東下、勢(shì)不可擋的氣勢(shì)，一個(gè)“收”字，則概括了孫皓腐朽政權(quán)分崩離析、兵敗山倒的頹勢(shì)。

　　《西塞山懷古》歷史畫(huà)卷上的第二個(gè)情節(jié)是：“千尋鐵鎖沉江底，一片降幡出石頭。”盡管歷史書(shū)上說(shuō)王濬的軍隊(duì)“自發(fā)蜀，兵不血刃，攻無(wú)堅(jiān)城，夏口、武昌，無(wú)相支抗”③，但實(shí)際上，吳人還是進(jìn)行過(guò)多次反抗。王濬就曾戰(zhàn)丹楊(湖北秭歸)，克西陵，占荊門(mén)、夷道(湖北宜都)，攻樂(lè)鄉(xiāng)(湖北松滋)，身經(jīng)數(shù)戰(zhàn)。不過(guò)，這些紛繁復(fù)雜的戰(zhàn)爭(zhēng)素材，都被劉禹錫略去了。為了突出“黯然收”的實(shí)際效果，詩(shī)人只選擇了被王濬用火炬、麻油燒融沉江的鐵鎖和孫皓的一面降旗，而且在“鐵鎖”和“降幡”兩個(gè)詩(shī)歌意象中，更以貌似堅(jiān)實(shí)的“千尋鐵鎖”來(lái)襯托“降幡出石頭”的情節(jié)，這自然是精心提煉的結(jié)果。從構(gòu)思的角度看，這兩句是“金陵王氣黯然收”的具體化、形象化。“幡”即旗，不言旗而言“幡”，寓貶意。“千尋鐵鎖”是吳人于江險(xiǎn)磧要處設(shè)置的障礙，表明孫皓的反抗。就孫皓而言，兵非不多，將非不廣，地非不險(xiǎn)，城非不固，但由于他內(nèi)政不修，荒淫誤國(guó)，“或剝?nèi)酥?，或鑿人之?rdquo;，“是以上下離心，莫為皓盡力”④，所以“鐵鎖沉”而“降幡出”。歷史學(xué)家說(shuō)孫皓“積惡已極，不復(fù)堪命”⑤?？梢?jiàn)“鐵鎖沉”而“降幡出”是歷史的必然。一“沉”一“出”，不僅見(jiàn)其失敗與滅亡之關(guān)連，含蘊(yùn)了深刻的歷史教訓(xùn)，并且也為下聯(lián)的“人世幾回傷往事，山形依舊枕寒流”作了鋪墊和準(zhǔn)備。

　　對(duì)于該詩(shī)的評(píng)價(jià)其實(shí)古來(lái)并不一致，如清人方植之在評(píng)論劉禹錫的《西塞山懷古》時(shí)說(shuō)：“西塞山屬武昌府。此地孫策、周瑜、恒玄、劉裕事甚多，此所懷獨(dú)王濬一事”，又“無(wú)自己在詩(shī)內(nèi)”，所以“此詩(shī)無(wú)甚奇警勝妙”⑥。我們認(rèn)為這個(gè)說(shuō)法是不符合實(shí)際的。誠(chéng)然，和西塞山關(guān)聯(lián)的歷史人物和事件是很多的，但劉禹錫獨(dú)選王濬一事，卻有深刻的寓意。王濬是西晉伐吳戰(zhàn)爭(zhēng)中的一支奇兵。他從西到東，縱橫數(shù)千里，直取石頭城，不失為伐吳戰(zhàn)爭(zhēng)中的風(fēng)流人物。把王濬作為抒寫(xiě)的中心，不僅于突出興亡的主題有利，且亦能增加詩(shī)歌的傳奇色彩。此外，王濬伐吳是從四川到金陵，劉禹錫由夔州刺史調(diào)和州刺史，也是從四川到金陵附近，兩人行進(jìn)的路線相同，但兩人的境遇卻相反：王濬完成了一代偉業(yè)，劉禹錫則因永貞革新的失敗而長(zhǎng)期貶官在邊遠(yuǎn)州郡。赴任途中，詩(shī)人身臨王濬東征舊境，即地懷人，因人感事，就事抒情，以古喻今，是完全可以理解的。由此可見(jiàn)，《西塞山懷古》于敘事上精心提煉和選擇情節(jié)，化復(fù)雜為單純，是完全從詩(shī)的構(gòu)思和主題出發(fā)的，并沒(méi)有隨意性。正因?yàn)椤段魅綉压拧返倪x材概括了歷史的因素和寄寓了個(gè)人的感慨，達(dá)到了言簡(jiǎn)意賅、意在言外的藝術(shù)境地，所以施補(bǔ)華《峴傭說(shuō)詩(shī)》云“‘王濬樓船’四語(yǔ)，雖少陵動(dòng)筆，不過(guò)如是”。