黃道婆出生在南宋末松江府一個很窮苦的人家。

　　當時兵荒馬亂，江南老百姓不僅受到地主的剝削，還時刻遭受蒙古軍隊的威脅，加上連年的天災，從前富庶的江南地區，都出現了“十室九空”的悲慘景象。

　　黃道婆從小就失去了親人，自己在亂世中找尋生路。

　　黃道婆出生時，棉花種植技術已經從福建、廣州地區傳到了她的家鄉。到了黃道婆記事時，棉花種植已經在江南地區普及了。黃道婆為了養活自己，也開始學習棉紡織技術。

　　黃道婆剛開始做得不是很順利，彈棉絮常常彈不好，卷棉條也卷不勻，紡線更是紡得粗細不一。善于動腦筋的她一邊堅持練習，一邊琢磨，這樣她迅速入了門，沒過多久就熟練地掌握了全部操作工序。

　　雖然黃道婆學得了一門可以活命的手藝，但那時，成年勞動者都不能夠吃得飽穿得暖，何況黃道婆這樣一個十二三歲的小女孩。

　　生活所逼，黃道婆不得不到有田的人家做童養媳。

　　她當了童養媳后，比以前更加辛苦了。每天天還沒亮就要起床，為全家人準備好一切。白天的時候，她要去放牛放馬，干很多農活;到了晚上，她還得紡紗織布到深夜。

　　盡管黃道婆勤快并且能吃苦，但她還經常遭受丈夫和公婆的非人虐待。她經常會挨打、挨罵，有時還不能吃飯，不能睡覺。

　　黃道婆在這種非人的折磨下，萌生了出逃的念頭。

　　一次，黃道婆操勞了一天，在太陽落山后才回家。因為實在太辛苦了，回到家后，黃道婆躺在床上睡著了。

　　黃道婆的公婆看見后，不問原因就罵個不停，于是黃道婆掙扎著爬起來，想為自己解釋，可她剛一開口，公婆馬上就沖過來，把她拖下床毒打了一頓。她的丈夫不但沒有阻止，還對她拳腳相向。