詩人劉禹錫沒有從正面描寫牡丹的姿色，而是從側面來寫牡丹。全詩如下：

　　賞牡丹

　　庭前芍藥妖無格，池上芙蕖凈少情。

　　唯有牡丹真國色，花開時節動京城。

　　【注釋】

　　妖：艷麗、嫵媚。

　　格：骨格。牡丹別名“木芍藥”，芍藥為草本，又稱“沒骨牡丹”，故作者稱其“無格”。在這里，無格指格調不高。

　　芙蕖：即蓮花。

　　國色：原意為一國中姿容最美的女子，此指牡丹花色卓絕，艷麗高貴。

　　京城：指唐朝的京師長安，長安是唐代的首都、京城。

　　【譯文】

　　庭前的芍藥妖嬈艷麗卻缺乏骨格，池中的荷花清雅潔凈卻缺少情韻。

　　只有牡丹才是真正的天姿色，到了開花的季節引得無數的人來欣賞，驚動了整個長安城。

　　【賞析】

　　詩中一個"賞"字，總攬全局、直貫通篇，意境全出。

　　詩中"真國色"三字，力重千鈞，擲地有聲，牡丹與芍藥、 荷花相比，雍容華貴、艷壓群芳，才產生"動京城"的效應，神韻畢現。

　　通過寫芍藥的妖無格和荷花的凈少情，和牡丹進行對比，以烘托牡丹之美。

　　擬人："妖無格"與"凈少情"比喻："真國色"這首詩借賞牡丹抒發表達了當時人們對牡丹的喜愛和尊寵。同時，運用了以下藝術手法：

　　(1)烘托手法的運用：這首詩寫了三種名花，褒貶都極有分寸。寫芍藥"妖"，是寫其艷麗、嫵媚之態，并非貶意;寫荷花"凈"，是潔凈之意;詩人并沒有因為突出牡丹而將這二花寫得一無是處，但為了突出牡丹，詩人還是將這二名花不如牡丹之處寫出以烘托牡丹的高貴富麗、令人喜愛，這是側面烘托的手法。

　　(2)比喻、擬人手法使物性的花有了人情味，能增強詩歌的藝術感染力。牡丹美得秀麗多姿，美得雍容華麗，美得絢麗嬌絕，美得驚世駭俗。