你曾經看到過一個老木碗柜沒有？它老得有些發黑了。
它上面刻著許多蔓藤花紋和葉子。客廳里正立著這么一個碗柜。它是從曾祖母繼承下來的；它從上到下都刻滿了玫瑰和郁金香。它上面有許多奇奇怪怪的蔓藤花紋，在這些花紋中間露出一只小雄鹿的頭，頭上有許多花角。在碗柜的中央雕刻了一個人的全身像。他看起來的確有些好笑，他露出牙齒——你不能認為這就是笑。他生有公羊的腿，額上長出一些小角，而且留了一把長胡須。
房間里的孩子們總是把他叫做“公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士”。這是一個很難念的名字，而得到這種頭銜的人也并不多。不過把他雕刻出來倒也是一件不太輕松的工作。
他現在就立在那兒！他老是瞧著鏡子下面的那張桌子，因為桌子上有一個可愛的瓷做的小牧羊女。她穿著一雙鍍了金的鞋子；她的長衣服用一朵紅玫瑰扎起來，顯得很入時。她還有一頂金帽子和一根木杖。她真是動人！
緊靠近她的身旁，立著一個小小的掃煙囪的人。他像炭一樣黑，但是也是瓷做的。他的干凈和整齊賽得過任何人。他是一個“掃煙囪的人”——這只不過是一個假設而已。做瓷器的人也可能把他捏成一個王子。如果他們有這種心情的話！
他拿著梯子，站在那兒怪瀟灑的。他的面孔有點兒發白，又有點兒發紅，很像一個姑娘。這的確要算是一個缺點，因為他應該有點發黑才對。他站得離牧羊女非常近；他們兩人是被安放在這樣的一個地位上的。但是他們現在既然處在這個地位上，他們就訂婚了。他們配得很好。兩個人都很年輕，都是用同樣的瓷做的，而且也是同樣的脆弱。
緊貼近他們有另一個人物。這人的身材比他們大三倍。他是一個年老的中國人。他會點頭。他也是瓷做的；他說他是小牧羊女的.祖父，不過他卻提不出證明。他堅持說他有權管她，因此就對那位向小牧羊女求婚的“公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士”點過頭。
“現在你可以有一個丈夫了！”年老的中國人說，“這人我相信是桃花心木做的。他可以使你成為一位‘公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士’夫人。他除了有許多秘藏的東西以外，還有整整一碗柜的銀盤子。”
“我不愿意到那個黑暗的碗柜里去！”小牧羊女說。“我聽說過，他在那兒藏有１１個瓷姨太太。”
“那么你就可以成為第１２個呀，”中國人說。“今天晚上，當那個老碗柜開始嘎嘎地響起來的時候，你就算是結婚了，一點也不差，正如我是一個中國人一樣！”于是他就點點頭，睡去了。
不過小牧羊女雙眼望著她最心愛的瓷制的掃煙囪的人兒，哭起來了。
“我要懇求你，”她說，“我要懇求你帶著我到外面廣大的世界里去。在這兒我是不會感到快樂的。”
她的愛人安慰著她，同時教她怎樣把小腳踏著雕花的桌角和貼金的葉子，沿著桌腿爬下來。他還把他的梯子也拿來幫助她。不一會兒，他們就走到地上來了。不過當他們抬頭來瞧瞧那個老碗柜時，卻聽到里面起了一陣大的騷動聲；所有的雕鹿都伸出頭來，翹起花角，同時把脖子掉過來。“公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士”向空中暴跳，同時喊著對面的那個年老的中國人，說：“他們現在私奔了！他們現在私奔了！”
他們有點害怕起來，所以就急忙跳到窗臺下面的一個抽屜里去了。
這兒有三四副不完整的撲克牌，還有一座小小的木偶劇場——總算在可能的條件下搭得還像個樣子。戲正在上演，所有的女士們——方塊、梅花、紅桃和黑桃①都坐在前一排揮動著郁金香做的扇子。所有的“賈克”都站在她們后面，表示他們上下都有一個頭，正如在普通的撲克牌中一樣。這出戲描寫兩個年輕人沒有辦法結成夫婦。小牧羊女哭起來，因為這跟她自己的身世有相似之處。
①這些都是撲克牌上的花色的名稱。
“我看不下去了，”她說。“我非走出這個抽屜不可！”
不過當他們來到地上、朝桌上看一下的時候，那個年老的中國人已經醒了，而且全身在發抖——因為他下部是一個整塊。
“老中國人走來了！”小牧羊女尖叫一聲。她的瓷做的膝頭彎到地上，因為她是那么地驚惶。
“我想到一個辦法，”掃煙囪的人說。“我們鉆到墻腳邊的那個大混合花瓶①里去好不好？我們可以躺在玫瑰花和薰衣草里面。如果他找來的話，我們就撒一把鹽到他的眼睛里去。”
①混合花瓶（ＰｏｔｐｏｕｒｒｉＫｒｕｋｋｅｎ）是舊時歐洲的一種室內裝飾品，里邊一般盛著干玫瑰花瓣和其他的花瓣，使室內經常保持一種香氣。為了使這些花瓣不致腐爛，瓶里經常放有一些鹽。
“那不會有什么用處，””她說。“而且我知道老中國人曾經跟混合花瓶訂過婚。他們既然有過這樣一段關系，他們之間總會存在著某種感情的。不成，現在我們沒有其他的辦法，只有逃到外面廣大的世界里去了。”
“你真的有勇氣跟我一塊兒跑到外邊廣大的世界里去么？”掃煙囪的人問。“你可曾想過外邊的世界有多大，我們一去就不能再回到這兒來嗎？”
“我想過。”她回答說。
掃煙囪的人直瞪瞪地望著她，于是他說：
“我的道路是通過煙囪。你真的有勇氣跟我一起爬進爐子、鉆出爐身和通風管嗎？只有這樣，我們才能走進煙囪。到了那里，我就知道怎樣辦了。我們可以爬得很高，他們怎樣也追不到我們。在那頂上有一個洞口通到外面的那個廣大世界。”
于是他就領著她到爐門口那兒去。
“它里面看起來真夠黑！”她說。但是她仍然跟著他走進去，走過爐身和通風管——這里面簡直是漆黑的夜。
“現在我們到了煙囪里面了，”他說，“瞧吧，瞧吧！上面那顆美麗的星星照得多么亮！”
那是天上一顆真正的星。它正照著他們，好像是要為他們帶路似的。他們爬著，他們摸著前進。這是一條可怕的路——它懸得那么高，非常之高。不過他拉著她，牽著她向上爬去。他扶著她，指導她在哪兒放下一雙小瓷腳最安全。這樣他們就爬到了煙囪口，在口邊坐下來，因為他們感到非常疲倦——也應該如此。
布滿了星星的天空高高地懸著；城里所有的屋頂羅列在他們的下面。他們遠遠地向四周了望——遠遠地向這廣大的世界望去。這個可憐的牧羊女從來沒有想象到世界就是這個樣子；她把她的小腦袋靠在掃煙囪的人身上，哭得可憐而又傷心，弄得緞帶上的金色都被眼淚洗掉了。
“這真是太那個了，”她說。“我吃不消。這世界是太廣大了！我但愿重新回到鏡子下面那個桌子上去！在我沒有回到那兒去以前，我是永遠也不會快樂的。現在我既然跟著你跑到這個茫茫的世界里來了，如果你對我有點愛情的話，你還得陪著我回去！”
掃煙囪的人用理智的話語來勸她，并且故意提到那個中國老頭兒和“公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士”。但是她抽噎得那么傷心，并且吻著這位掃煙囪的人，結果他只好聽從她了——雖然這是很不聰明的。
所以他們又費了很大的氣力爬下煙囪。他們爬下通風管和爐身。這一點也不愉快。他們站在這個黑暗的火爐里面，靜靜地在門后聽，想要知道屋子里面的情況到底怎樣。屋子里是一片靜寂，他們偷偷地露出頭來看。——哎呀！那個老中國人正躺在地中央！這是因為當他在追趕他們的時候，從桌子上跌下來了。現在他躺在那兒，跌成了三片。他的背跌落了，成為一片；他的頭滾到一個墻角里去了。那位“公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士”仍然站在他原來的地方，腦子里仿佛在考慮什么問題。
“這真可怕！”小牧羊女說。“老祖父跌成了碎片。這完全是我們的過錯。我再也活不下去了！”于是她悲慟地扭著一雙小巧的手。
“他可以補好的！”掃煙囪的人說，“他完全可以補好的！請不要過度地激動吧。只消把他的背粘在一起，再在他頸子上釘一個釘子，就可以仍然像新的一樣，仍然可以對我們講些不愉快的話了。”
“你真的這樣想嗎？”她問。
于是他們就又爬上桌子，回到他們原來的地方去。
“你看，我們白白地兜了一個大圈子，”掃煙囪的人說。
“我們大可不必找這許多的麻煩！”
“我只希望老祖父被修好了！”牧羊女說。“這需要花很多的錢嗎？”
他真的被修好了。這家人設法把他的背粘好了，在他的頸子上釘了一根結實的釘子。他像新的一樣了，只是不能再點頭罷了。
“自從你跌碎了以后，你倒顯得自高自大起來。”“公山羊腿——中將和少將——作戰司令——中士”說。“我看你沒有任何理由可以擺出這副架子。我到底跟她結婚呢，還是不跟她結婚？”
掃煙囪的人和牧羊女望著這位老中國人，樣子很可憐，因為他們害怕他會點頭答應。但是他現在不能點頭了，他同時又覺得怪不好意思告訴一個生人，說自己頸子里牢牢地釘著一根釘子。因此這一對瓷人就成為眷屬了。他們祝福老祖父的那根釘子；他們相親相愛，直到他們碎裂為止。（１８４５年）
這篇故事發表于１８４５年，是安徒生在他童話創作最旺盛時期。那時他的幻想特別豐富，浪漫主義氣息最濃。這里面有個中國老人，情節不多，但是老人的特點鮮明。作者本人并沒有來過中國，因而這個老人也是他浪漫主義幻想的產物，但卻真實地代表了老一代和年輕的一代（他的孫女和孫女的男朋友）在感情和思想上的矛盾：他要求孫女嚴守家規，在愛情問題上遵從他的意旨，而那年輕的一對則要求自由，也采取了行動，逃到外面廣闊的天地里去。但現實究竟與幻想有距離，在幻想變成了失望以后，他們只好又回到現實中來。然而這不一定是悲劇，只說明幻想的天真可笑——也正是這一點，表現出了青春的美麗和可愛。安徒生是把這個故事當作一首詩、一個樂章來寫的。他取得了這個效果。小孩子讀到這篇故事會感到有趣，成年人，特別是老人，讀到它的時候則會聯想到自己青年時代類似的天真可笑，感到一點辛酸，但也會感到一點留戀。
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