你曾經看到過一個老木碗柜沒有?它老得有些發黑了，上面刻著許多蔓藤和葉子的花紋。客廳里就立著這么一個碗柜。它是從曾祖母繼承下來的，它從上到下都刻滿了玫瑰和郁金香。它上面有許多奇奇怪怪的蔓藤花紋，在這些花紋中間露出一只小雄鹿的頭，這頭上有許多花角。在碗柜的中央雕得有一個人的全身像，看起來的確有些好笑，他露出牙齒——你不能認為這就是笑。他生有公羊的腿，額上長出一些小角，而且留了一把長胡須。

　　這房間里的孩子們總是把他叫做“公山羊腿——上將和下將——作戰司令——中士”。這是一個很難念的名字，而得到這種頭銜的人也并不多。不過把他雕刻出來倒也是一件不太輕松的工作。

　　他現在就立在那兒!他老是瞧著鏡子下面的那張桌子，因為在桌子上有一個可愛的瓷做的小牧羊女。她穿著一雙鍍了金的鞋子，她的長衣服用一朵紅玫瑰扎起來，顯得很入時。她還有一頂金帽子和一根木杖。她真是動人!

　　緊靠近她的身旁，立著一個小小的掃煙囪的人。他像炭一樣黑，但是也是瓷做的，他的干凈和整齊賽得過任何人。他是一個“掃煙囪的人”——這只不過是一個假設而已。做瓷器的人也可能把他捏成一個王子，如果他們有這種心情的話!

　　他拿著他的梯子，站在那兒怪瀟灑的。他的面孔有點發白，又有點兒發紅，很像一個姑娘。這的確要算是一個缺點，因為他應該有點發黑才對。他站得離牧羊女非常近，他們兩人是被安放在這樣的一個地位上的。但是他們現在既然處在這個地位上，他們也就訂婚了。他們配得很好。兩個人都很年輕，都是用同樣的瓷做的，而也是同樣的脆弱。

　　緊貼近他們有另一個人物。這人的身材比他們大三倍。他是一個年老的中國人，他會點頭，他也是瓷做的。他說他是小牧羊女的祖父，不過他卻提不出證明。他堅持說他有權管她。因此他就對那位向小牧羊女求婚的“公山羊腿——上將和少將——作戰司令——中士”點過頭。

　　“現在你可以有一個丈夫了!”年老的中國人說，“這人我相信是桃花心木做的。他可以使你成為一位“公山羊腿——上將和少將——作戰司令——中士’夫人。他除了有許多秘藏的東西外，還有整整一碗柜的銀盤子。”

　　“我不愿意到那個黑暗的碗柜里去!”小牧羊女說。”我聽說過，他在那兒藏有十一個瓷姨太太。”

　　“那么你就可以成為第十二個呀。”中國人說。“今天晚上，當那個老碗柜開始嘎嘎地響起來的時候，你就算是結婚了，一點也不差，正如我是一個中國人一樣!”說完，他就睡覺去了。

　　小牧羊女雙眼望著她最心愛的瓷制掃煙囪的人兒，哭起來了。

　　“我懇求你，”她說，“我要懇求你帶著我到外面廣大的世界里去。在這兒我是不會感到快樂的。”

　　她的愛人安慰著她，同時教給她怎樣把她的小腳踏著雕花的桌角和貼金的葉子沿著桌腿走下來。他還把他的梯子也拿來幫助她。不一會兒，他們就走到地上來了。不過當他們抬起頭瞧那個老碗柜時，他們聽到里面起了一陣大的騷動聲;所有的雕鹿都伸出頭來，翹起花角，同時把脖子掉過來。“公山羊腿——上將和下將——作戰司令——中士”向空中暴跳，同時喊著對面的那個年老的中國人，說： “他們現在私逃了!他們現在私逃了!”

　　他們有點害怕起來，于是，急忙跳到窗臺下面的一個抽屜里去了。

　　這兒有三、四副不完整的紙牌，還有一座小小的木偶劇場——總算在可能的條件下搭得還像個樣子。戲正在上演，所有的女士們——方塊、梅花、紅桃和黑桃①都坐在前一排揮動著郁金香做的扇子。

　　①這都是紙牌上的名字

　　所有的“杰克”都站在她們后面，表示他們上下都有一個頭，正如在普通的紙牌中一樣。這出戲描寫兩個年輕人沒有辦法結成夫婦。小牧羊女哭起來，因為這跟她自己的身世有相似之處。

　　“我看不下去了，”她說。“我非走出這個抽屜不可!”

　　不過當他們來到地上、朝桌上看一下的時候，那個年老的中國人已經醒了，而且全身在發抖——因為他下部是一個整塊。

　　“老中國人走來了!”小牧羊女尖叫一聲。她瓷做的膝頭彎到地上，她是那么地驚惶。

　　“我想到一個辦法，”掃煙囪的人說。“我們鉆到墻腳邊的那個大混合花瓶①里去好不好?我們可以躺在玫瑰花和熏衣草里面。如果他找來的話，我們就撒一把鹽到他的眼睛里去。”

　　①混合花瓶(Potpourrikrukken)是舊時歐洲的一種室內裝飾品，里邊一般盛著干玫瑰花瓣和其它的花瓣，使室內經常保持一種香氣，為了使這些花瓣不致腐爛，瓶里經常放有一些鹽。

　　“那不會有什么用處，”她說。“而且我知道老中國人曾經跟混合花瓶訂過婚。他們既然有過這樣一段關系，他們之間總會存在著某種感情的。不成，現在我們沒有其它的辦法，只有逃到外面廣大的世界里去了。”

　　“你真的有勇氣跟我一塊兒跑到外邊的世界里面去嗎?”掃煙囪的人間。“你想過外邊的世界有多大，我們一去就不能再回到這兒來嗎?”

　　“我想過，”她回答說。

　　掃煙囪的人直瞪瞪地望著她，于是他說：“我的道路是通過煙囪。你真的有勇氣跟我一起爬進爐子，鉆出爐身和通風管嗎?只有這樣，我們才能走進煙囪。到了那里，我就知道怎樣辦了。我們可以爬得很高，他們怎樣也抓不到我們。在那頂上有一個洞口通到外面的那個廣大世界。”

　　于是他就領著她到爐門口那兒去。

　　“里面看起來真夠黑的!”她說。但是她仍然跟著他走進去，走過爐身和通風管——這里面簡直是漆黑的夜。

　　“現在我們到了煙囪里面了，”他說。“瞧吧，瞧吧!上面那顆美麗的星星照得多么亮!”

　　那是天上一顆真正的星。它正照著他們，好像是要為他們帶路似的。他們爬著，摸索著前進。這是一條可怕的路——它懸得那么高，非常之高。不過他拉著她，牽住她向上爬去。他扶著她，指給她哪兒放下她的一雙小瓷腳最安全。這樣他們就爬到了煙囪口，在口邊上坐下來，因為他們感到非常疲倦——也應該如此。

　　布滿了星星的天空高高地懸著，城里所有的屋頂羅列在他們的下面。他們遠遠地向四周了望——遠遠地向這廣大的世界望去。這個可憐的牧羊女從來沒有想象到世界就是這個樣子;她把她的小頭靠在掃煙囪的人身上，哭得可憐傷心，弄得她緞帶上的金都被眼淚洗掉了。

　　“這真是太那個了，”她說。“我吃不消。這世界是太大了!但我愿重新回到鏡子下面的那個桌子上去!在我沒有回到那兒去以前，我是永遠也不會快樂的。現在我既然跟著你跑到這個茫茫的世界里面來了，如果你對我有點愛情的話，你還是陪著我回去!”

　　掃煙囪的人用理智的話語來勸她，并且故意提到那個中國老頭兒和“公山羊腿——上將和下將——作戰司令——中士”。但是她抽咽得那么傷心，

　　吻著這位掃煙囪的人，結果他也只好服從她了——雖然這是很不聰明的。

　　所以他們又費了很大的氣力爬下煙囪。他們爬下通風管和爐身。這一點也不愉快。他們站在這個黑暗的火爐里面，靜靜地在門后聽，想要知道屋子里面的情況到底怎樣。屋子里是一片寂靜，他們偷偷地露出頭來看。——哎呀!那個老中國人正躺在地中央!這是因為當他在追趕他們的時候，他從桌子上跌下來了。現在躺在那兒，跌成了三片。他的背跌落了，成為一片;他的頭滾到一個墻角里去了。那位“公山羊腿——上將和下將——作戰司令——中士”仍然站在他原來的地方，腦子里仿佛在考慮什么東西。

　　“這真可怕!”小牧羊女說。“老祖父跌成了碎片。這完全是我們的過錯。我再也活不下去了!”于是她悲慟地扭著她一雙巧小的手。

　　“他可以補好的!”掃煙囪的人說，“他完全可以補好的!請不要過度地激動吧。只消把他的背粘在一起，再在他頸上釘好一個釘子，他就可以仍然像新的一樣，仍然可以對我們講些不愉快的話了。”

　　“你真的這樣想嗎?”她問。

　　于是他們又爬上桌子，回到他們原來的地方去。

　　“你看，我們白白地兜了一個大圈子，”掃煙囪的人說。“我們大可不必找這許多的麻煩!”

　　“我只希望老祖父被修好了!”牧羊女說。“這需要花很多的錢嗎?”

　　他真的被修好了。這家人設法把他的背粘好了，在他的頸上釘了一根結實的釘子。他像新的一樣了，只是不能再點頭罷了。

　　“自從你跌碎了以后，你倒顯得自高自大起來，”“公山羊腿——上將和下將——作戰司令——中士”說。“我看你沒有任何理由可以擺出這副架子。我到底跟她結婚呢，還是不跟她結婚?”

　　掃煙囪的人和牧羊女望著這位老中國人，樣子很可憐，因為他們害怕他會點頭答應。但是他現在不能點頭了，同時他又覺得怪不好意思告訴一個生人，說自己頸里牢牢地釘得有一根釘子。因此這一對瓷人就成為眷屬了。他們祝福老祖父的那根釘子，他們相親相愛，直到他們碎裂為止。12 牧羊女和掃煙囪的人的故事講的是牧羊女和掃煙囪的人相愛了，于是兩人決定私奔，它們兩個逃到了煙囪的外面，結果看到了外面的世界又失望了，結果誤打誤撞老中國人同意了它們的戀情。