“一月只花25美元，一家三口夠開銷嗎？”這是德維?拉普斯在美國“節儉樂多多”網站上的宣言。零開支，只是在生活必需品外的一種節省方法。而一家三口用這種方式，去尋找和嘗試一種新的生活體驗，能HOLD住多久？德維一家三口用他們的試驗說明了一切。紐約州立大學出版社以他家的經驗出版的《我家的零開支試驗》也即將面世。他是如何做到的呢？
打破固有
33歲的戴維?拉普斯是名工程師，就職于SOM建筑事務所華盛頓分部。2000年，他畢業于著名的康奈兒大學。2004年，他和同齡女子瑪麗結婚。2008年，他們的兒子喬治出世了，瑪麗當起了全職太太。
雖然德維的薪水還不錯，但是一成不變的生活，還有那些諸如房子還貸、養兒子的費用、瑪麗的美容卡和健身卡續費……一系列的消費清單，令他有點喘不過氣來。
他覺得自己的生活需要點改變，猛然想起網上一個零開支的帖子。不由得開始打起算盤，如果每天少喝一杯咖啡，30年下來可以節約5萬美元；如果喬治每個月少買幾樣玩具，到他成年時，至少可以節約3萬美元；瑪麗在家做自制面膜，通過跟著教學視頻健身，每年至少可以節約幾千美元……
德維突然從沙發上興奮得彈跳起來，“瑪麗，從明天開始，實行一項行動，那就是盡可能減少開支的試驗。除去必要的生活用品，其他能不用的錢堅決不用。”德維宣布道。“這不是自己為難自己嗎？而且喬治還小，我必須讓他得到最好的物質生活！”瑪麗強烈反對。
德維綜合進行分析：經濟不景氣，社會垃圾過剩，家里的開銷有些過度，需要科學對待消費。喬治是個男孩，物質上的窮養，能摒除他嬌氣、習慣依賴的壞習慣。“這只是一個試驗，先做一個月，如果你還堅持己見，我們就放棄！”德維據理力爭。瑪麗沒有反駁的理由，只得點頭同意。
2011年5月14日，是“零開支試驗”的第一天，德維鄭重地在本子上記下這個日子。恰逢周末，每周采購是否如期進行？瑪麗看了看冰箱的存貨，儲物柜里還有些餅干和零食，只夠全家吃一天。可“零開支試驗”并不是為了讓德維一家坐在家里餓死。最后他們決定采購一些生活必需品。哦，不對，是生存必需品。
他們來到沃爾瑪，一到超市，兩人似乎都忘了“零開支試驗”那碼子事兒，看到東西就往購物車里放。大包小袋的內衣毛巾、蝙蝠俠玩具、蛋糕模具、各種零食等……購物車堆得滿滿的。快結賬時，德維恍然大悟，其實家里根本用不著這些東西，于是他只留下面粉、牛奶、水果、蔬菜和牛肉。這一下足足省了300美元，只花了11.5美元！
瑪麗有些低落，她認為蛋糕模具應該買。作為家庭主婦需要靠制作糕點來獲得成就感。“瑪麗，你看今天是我們實行計劃的第一天，雖然沒做到零開支，但卻省了300美元。這些錢，等試驗結束時，你來分配。”瑪麗笑著點頭。
回到家，德維在日記里寫道，“要大膽丟掉超市里可用可不用的商品，節約300美元！初戰告捷！”
“零開支試驗”按照軌跡進行了11天，突發事件出現了。5月25日，德維下班回來準備沖澡。打開水龍頭，只聽見管道里傳來咔喇咔喇令人糟心的聲音。難道是停水了？可他并沒有接到停水通知，沒想到更悲劇的事發生了。黑色的腐臭泥漿忽然從浴缸的下水槽汩汩地直往外冒，不一會兒，大半個浴缸盛滿了惡臭的黏稠液體。
德維趕緊拿來疏通拔筒通下水槽，無濟于事，還弄得一身腥臭。德維郁悶至極，趕緊讓瑪麗找下水道清理公司的電話。在瑪麗翻找名片的空當，德維顧不得自己身上的臭味，上網搜索如何處理這種情況。搜索出來的結果成千上萬，他發現有不少人為了搞定這個小問題，有人花了200美元，有人花了400美元，有人甚至花了1500美元。
“德維，我們需要找個修理工。”瑪麗捂住鼻子說。正當德維一籌莫展，覺得“零計劃試驗”要夭折的時候，幸運之神突然降臨了，德維無意中點到了一家“節儉樂多多”的網站，成千上萬的用戶在上面發布了勤儉持家的`省錢妙法。
就連下水道惡臭的死水，也可以用一個很簡單的辦法將它們擊退。只要把小蘇打、白醋、檸檬汁、鹽和洗滌劑稍加混合，名為“黎明戰隊”的法寶就做出來了。
維德照葫蘆畫瓢，狠狠調配了一堆“黎明戰隊”，放進一壺開水里，把它往浴缸里一倒，膠狀半流體與污水起了化學反應，下水道產生一股往下吸的神奇引力，不一會兒污水全被吸下水道。做“黎明戰隊”所用的材料只需10美分，德維開心得大叫，“我贏了！我戰勝了它！”
完美收官
自從經歷下水道事件，德維夫婦的心態發生了根本的變化。他們不再因為生活中暫時的困難抱怨“零開支”存在的價值，而是開動腦筋，靠智慧去解決問題，并樂在其中，感受“零開支”帶來的幸福感和成就感。
試驗進行到了第3周的周末，輪到德維帶兒子了。平常，德維帶喬治總會先去漫畫書店逛逛，再到優酪乳店，一路走，一路買。這次，德維是騎著自行車載著喬治，天氣熱，喬治開始有點不耐煩，但德維的靈感就在這時降臨了。
“喂，你想不想坐人工推車，看看好玩的東西，吃點各式各樣的點心啊？”德維說。喬治尖叫，“好啊！”雖然坐購物車逛商店的確不如坐云霄飛車刺激，但“好事多”大賣場有不少好玩的東西，包括免費品嘗各種食物。
足足1個小時，德維和喬治父子倆大快朵頤，雞肉香腸、奶酪煮餃子、草莓絞花面包、檸檬汽水、香草布丁等，來者不拒。喬治非常滿足，因為從來沒有過這樣的經歷。
父子二人玩得很開心，吃得很滿足。在這樣一個消費主義大市場里逛來逛去，卻不花一分錢，太具有解放意義了。
第27天，瑪麗告訴德維，3天后，是喬治的爺爺60歲的生日，得備一份大禮。這個生日可來得真是時候，正好是即將結束“零開支試驗”的最后一天。
父親的壽辰可不能馬虎，到底怎么辦才好呢？德維在網上尋求幫助，瑪麗在院子里來回踱步，兩個人絞盡腦汁。突然，瑪麗遠遠地看到隔壁鄰居格朗太太的華人保姆李拿著針線在繡什么東西？走進一看，原來是中國風格的十字繡。李繡的是一幅牡丹，特別逼真，瑪麗驚嘆得說不出話來。
李已經繡了大半個月，才繡完全圖。而想要在3天繡一幅成品，最快的就是繡字。李告訴瑪麗，中國字“福”字，寓意很好，適合送長輩。而且用單一的紅線繡，不用換其他的顏色，省時。正好李多出一塊繡布，只用找來足夠的紅色棉線，便可按照李在繡布上畫好的紋路開始繡“福”字了。
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