“不名一錢”這則成語的“名”是占有，不名一錢表示一個錢也沒有，比喻極度貧窮。

　　這個成語來源于《史記.佞幸列傳》，長公主賜鄧通，吏輒隨沒入之，一簪不得著身。于是長公主乃令假衣食，竟不得名一錢，寄死人家。

　　漢文帝當政的時候，有個名叫鄧通的善于劃船，被選到宮里當御船的水手。一天夜里，文帝做了一個夢，夢中他想升天，卻怎么也上不去。就在這時候，有個頭戴黃帽的人在背后推他，終于使他上了天。他回過頭來看推他的人，發現那人的衣帶在背后打了個結。

　　第二天，文帝來到建在宮西蒼池中的漸臺，見到有個御船水手頭戴黃帽，衣帶在背后打了個結，正是他夢中遇見的人。召來一詢問，那人名叫鄧通。文帝想，他既然能把自己推上天，必定是個奇才，便非常寵愛他。鄧通也老實謹慎，不隨便和外人交往。文帝多次賞賜他的錢財，總數上億之多，還授予他上大夫的官職。

　　其實，鄧通并沒有什么才能。他自己處事謹慎，也不能推薦賢士，只是諂媚文帝而已。有一次，文帝命一個善于算命的人去給鄧通相面，那人相面反對文帝說：“鄧通這個人將來要貧餓而死。”

　　漢文帝憂慮地說：“能讓鄧通富起來的只有我，我怎么會叫他受窮呢？”

　　于是，文帝下令把蜀郡嚴道的一座銅山賜給鄧通，允許他自已鑄錢。從此鄧通發了大財，他鑄造的銅錢布滿天下，人人都知道有“鄧氏錢”。

　　有一天，文帝背上生了個瘡，膿血流個不停。鄧通覺得孝順皇帝的機會到了，便天天進宮去，用嘴巴替文帝吮吸膿血。不過，文帝心中還是不高興。一天他問鄧通：“天下誰最愛我？”

　　鄧通恭順地回答：“應該說沒有誰比太子更愛陛下的了。”

　　一次太子劉啟來看望文帝病情，文帝要他吮膿血。太子見瘡口膿血模糊，腥臭難聞，禁不住一陣惡心，但又不敢違抗，只得硬著頭皮吮吸，可是臉色很難看。后來他聽說，鄧通常為文帝吮吸膿血，感到慚愧，也因此而忌恨鄧通。

　　文帝死后，劉啟即位，史稱漢景帝。景帝免去鄧通的官職，讓他回家閑居。不久，有人告發鄧通偷盜境外的鑄錢。景帝派人調查，結果確有此事，便把鄧通家的錢財全部沒收，鄧通頓時變成了窮光蛋，還欠下好幾億錢的債。還是景帝的姐姐長公主記住文帝不讓他餓死的遺言，賜給他一些錢財。但是，官吏馬上把這些錢財用來抵債，連一根簪子都不讓他留下。長公主知道后，就讓手下人借給他些衣食和錢。這樣，鄧通不能占有一個錢，只能寄食在別人家里直到死去。