所謂民事訴訟規(guī)則,從現(xiàn)代訴訟法的角度來講,是指民事案件中,糾紛當(dāng)事人如何行使訴訟權(quán)利,從使其受到侵害的民事權(quán)益得以保障等為內(nèi)容而制定的有關(guān)程序方面的法律規(guī)則。其內(nèi)容始終是圍繞訴訟當(dāng)事人如何行使訴權(quán)進(jìn)行展開的,以及對司法機(jī)關(guān)在整個訴訟過程中的職能所做出規(guī)定,以規(guī)范其在民事訴訟活動中的行為。此外,現(xiàn)代民事訴訟規(guī)則覆蓋了從當(dāng)事人起訴、案件受理直到判決執(zhí)行等的民事訴訟活動的全過程。清代民事訴訟的規(guī)則,與現(xiàn)代的民事訴訟規(guī)則有所不同,特別是地方的民事訴訟規(guī)則,在清代僅僅是對訴訟前的準(zhǔn)備階段做了明確的規(guī)定,而對其他環(huán)節(jié)則卻沒有詳細(xì)的規(guī)定。另外,清代民事訴訟規(guī)則中也沒有涉及到回避、辯護(hù)、質(zhì)證、辯論、訴訟保全等環(huán)節(jié),對準(zhǔn)備階段的規(guī)定也僅僅是以設(shè)定當(dāng)事人“義務(wù)”為內(nèi)容。通過比較嚴(yán)格的限制性條件增加當(dāng)事人起訴的難度,進(jìn)而盡可能地降低民事訴訟的數(shù)量,這是因為清代僅僅將糾紛視作對現(xiàn)有秩序的破壞的糾紛觀念所致。現(xiàn)代民事訴訟是通過建構(gòu)訴權(quán)的種類,為當(dāng)事人利益糾紛提供積極的、外發(fā)型解決糾紛的方法。而清代的民事訴訟則是將當(dāng)事人的訴前行為嚴(yán)格的約束在一個狹小的框架范圍之內(nèi),盡可能的將民事糾紛排出在可訴的范圍之內(nèi),避免進(jìn)行民事訴訟。清代的民事訴訟規(guī)則主要是以義務(wù)或責(zé)任作為主題,而不是為當(dāng)事人提供行使及實現(xiàn)權(quán)利的行為模式,消極內(nèi)向的面對。

清代民事訴訟規(guī)則,比如州縣《狀式條例》的立法目的是壓制訴訟,使得民眾提起訴訟的難度增加,以此來緩解“訴訟爆炸”對當(dāng)時官府所制造處的的巨大壓力,我們可以看到,在清代,對證據(jù)種類、訴訟主體資格、民事訴訟的放告日期、訴狀格式、官代書的形式審查職責(zé)等一系列的規(guī)定沒有一個不是抑制民事訴訟活動的啟動,從而盡可能最大程度的達(dá)到地減少訴訟案件的數(shù)量,這些也正是傳統(tǒng)的“抑訟”思想的直接體現(xiàn)。清代的民事訴訟規(guī)則,一方面表明了民事糾紛當(dāng)事人沒有“權(quán)利”要求官府對民事糾紛進(jìn)行審理,另一方面也表明了, 州縣官府沒有把審理民事案件作為自己必須履行的義務(wù)和責(zé)任。所以,在清代社會,并不存在圍繞“民事權(quán)益”而展開的法律,當(dāng)事人提起訴訟與其說是基于自己“合法性的權(quán)利”,還不如說是因為“正當(dāng)性的.主張”。州縣的《狀式條例》等,雖然不是由朝廷統(tǒng)一制定和頒行的,但也是借鑒和參照了中國傳統(tǒng)社會國家的基本價值理念、集權(quán)政治的意識形態(tài)、道德倫理等,實際上也成為了清代的立法宗旨的延伸和具體化的表現(xiàn),也是清代最為直接和最有影響力的“民事訴訟規(guī)則”。
除了訴訟前的諸多規(guī)定之外,清代的民事訴訟程序表現(xiàn)出了許多特點,比如訴訟程序比較簡便,而且審判方式也更加靈活,州縣官也在審判上有比較大的自由裁量權(quán)。一般的民事糾紛案件在起訴之后就可以得到初步的審理結(jié)果。案件在一般的情況之下都可以得到及時的審判和執(zhí)行。這樣加速了民事法律活動的進(jìn)行,也便利了當(dāng)事人參與訴訟。這些都是與當(dāng)時社會經(jīng)濟(jì)、生產(chǎn)力發(fā)展水平等國情相符合的。在民事糾紛被州縣官府受理和審理的過程中,官府調(diào)解和民間的條件始終相結(jié)合的發(fā)揮作用。而綱常禮教、律例條文和風(fēng)俗習(xí)慣等不同的法律適用也滲透在民事糾紛審判的各個環(huán)節(jié)之中。這些都有利于維護(hù)封建社會的穩(wěn)定,從而促進(jìn)封建經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。更主要的是保護(hù)了封建統(tǒng)治者的利益,維護(hù)等級分明,關(guān)系密切的宗法社會結(jié)構(gòu),從而保護(hù)以尊卑輪序為核心的綱常禮教精神,進(jìn)而穩(wěn)定和鞏固整個封建專制主義制度。在這種狀況下,怎樣根據(jù)案件的具體情況,選用合適的法律淵源,做出公平的裁決。這與州縣官個人的道德素質(zhì)修養(yǎng)、司法經(jīng)驗與水平密切相關(guān),更與州縣官吏在司法審判中的靈活策略自由裁量密不可分。因為清代統(tǒng)治者對民事案件的不夠重視,賦予了州縣官在民事訴訟活動中以較大裁量權(quán),可以根據(jù)具體情況來靈活變更。比如在案件的受理上,按照“狀式條例”的規(guī)定,狀不合式,不準(zhǔn)。但在具體的實踐中,許多負(fù)責(zé)人的州縣官并不拘于此項規(guī)定,而是依據(jù)案件的案情以及狀式違反規(guī)定的具體情況,做出決定。在民事訴訟案件的審理程序之中也充分表現(xiàn)出重證據(jù),重調(diào)查的規(guī)則。主要是在注重原被告和證人的口供的同時,對書證也給予了相當(dāng)程度的重視。正是因為證據(jù)在司法審判之中的價值,所以,私改證據(jù)和提供偽造證據(jù)出現(xiàn)在民事案件之中成了司空見慣的事情,例如《徐公獻(xiàn)詞》中就有相當(dāng)一部分是因為當(dāng)時人故意制造提供偽證,造成了錯判。這些都體現(xiàn)了證據(jù)是查清事實真相的重要環(huán)節(jié)和審理案件分清是非的重要依據(jù),從而確認(rèn)訴訟雙方的民事權(quán)利義務(wù)關(guān)系,最終制裁民事違法行為。
清代大量民事訴訟的出現(xiàn),不僅說明了當(dāng)時封建社會的發(fā)展還說明了人們的法律思想和意識的提高。如果沒有一定法律意識,即使人們遇到糾紛,也不會拿起法律的武器來保護(hù)自己,求助于官府,從而希望能夠使得糾紛公正的解決。因為民事案件,對于清代的統(tǒng)治者來說,都是民事細(xì)故,而對于百姓大眾來說,民事糾紛本來就不僅僅是細(xì)故是小事,而是影響到他們生活中的方方面面的大事,更可能是他們生活的全部。對于百姓來說戶婚田土等都是關(guān)系到他們的自身利益,更可能是他們賴以生存的保證,這些從來都是大事,對他們來說,大過于天。在訴訟過程中,當(dāng)事人通過狀文中法律詞語的使用,比如在訴狀內(nèi)容上盡力的使用“天法”、“律例”等詞語,這些法律詞匯的運用,已經(jīng)說明了法律在這些民眾心目中所占有的重要地位,也意識到了這些法律制度可以保護(hù)自己的權(quán)利。另外,民眾還盡量按照法律程序參與訴訟,按照狀式條例的規(guī)定提起訴訟,依照法律規(guī)定的參與案件審理、執(zhí)行和按照規(guī)定進(jìn)行上控等等。當(dāng)事人的積極配合和執(zhí)行都說明了他們具有了一定的法律意識,認(rèn)識到了按照法律程序的規(guī)定來辦事,才可以更好的保護(hù)自己的權(quán)益和解決就憤怒。從這些可以看到清代的法律制度在清代普通百姓中有著神圣不可侵犯的權(quán)威,他們可能不能說出法律的某一個條文的具體規(guī)則,但是已經(jīng)很清楚地意識到法律能夠很好的保護(hù)自己,在表明自己行為的正義性同時,贏得州縣官的同情,從而通過訴訟活動來解決糾紛維護(hù)自己的合法權(quán)利。當(dāng)然也不能否認(rèn)在此之中存在的種種弊端。
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