在父親的影響下，洛克菲勒很小就表現(xiàn)出了自己的商業(yè)才能。七八歲時，他在外面看到樹林里面有一群小火雞，便把它們弄回家，精心養(yǎng)大，然后把它們賣掉，做成了第一單生意。這時的他就有了一個記賬本，詳細地記錄著自己都參加了哪些勞動，以此作為向父親要求報酬的依據(jù)。12歲開始，他用積攢起來的錢作為資本，貸給鄰居，從中收取一定的利息。

　　洛克菲勒14歲的時候，經(jīng)常會在放學(xué)后到碼頭上閑逛，看商販做生意，學(xué)習(xí)他們討價還價的技巧和做生意的竅門。

　　1855年，離高中畢業(yè)還有兩個月的時候，因為父親的原因，學(xué)習(xí)成績不錯的洛克菲勒不得不放棄學(xué)業(yè)。在隨后的3個月里，他聽從了父親的建議，到克利夫蘭的商業(yè)學(xué)校學(xué)習(xí)了簿記和一些商業(yè)貿(mào)易的基本知識。這使洛克菲勒受益匪淺，成為其人生中的寶貴財富。

　　他在克利夫蘭的街上跑了幾個星期，終于在伊特-塔特爾公司做了一名復(fù)式簿記員，每周工資是4美元。

　　在休伊特-塔特爾公司，洛克菲勒工作兢兢業(yè)業(yè)，認真刻苦，而且練就了對數(shù)字敏銳的洞察力，他的賬簿做得條理清楚，毫無差錯，讓老板另眼相看。洛克菲勒除了做好本職工作外，還經(jīng)常為公司的經(jīng)營出謀劃策。有一次，公司高價購進一批大理石，但是，當貨物運到后，打開包裝時發(fā)現(xiàn)石材上竟有大顆的雜色，影響使用和銷售。面對即將蒙受的經(jīng)濟損失，公司老板垂頭喪氣，無計可施。這時，洛克菲勒給老板提出建議，把責(zé)任歸結(jié)到貨物運輸上，向負責(zé)此次運輸?shù)?家運輸公司分別提出賠償要求。這樣一來，公司得到的賠款比原來高出2倍，不賠反賺。洛克菲勒的才能頗得老板賞識，加薪也就在情理之中了。

　　第二年，洛克菲勒仍然做原來的工作，但月薪已經(jīng)漲到25美元。洛克菲勒并沒有滿足這樣的待遇，而是抓緊時間學(xué)習(xí)各方面業(yè)務(wù)及與公司業(yè)務(wù)相關(guān)的文書工作，為以后的發(fā)展做積極有效的準備。

　　休伊特-塔特爾公司是一家相對較大的公司，業(yè)務(wù)范圍廣且多，經(jīng)常進行各種各樣的談判和交易。同時，老板和各級主管都是在辦公室里面討論公司事務(wù)，制訂工作計劃，做出經(jīng)營決策，而洛克菲勒則會一直在現(xiàn)場旁聽，并不時地參與其中。這是一個難得而且重要的學(xué)習(xí)機會，也為他以后的發(fā)展打下了良好的基礎(chǔ)。

　　洛克菲勒的直接上司是公司的總簿記員，第一個財政年度結(jié)束就離開了公司，洛克菲勒因為表現(xiàn)優(yōu)秀，受命接任了文書和簿記工作，年薪500美元。

　　由于在公司處理遞送賬單、收租金、處理索賠之類的工作，使洛克菲勒有機會接觸到各種各樣的人，也就促使他必須學(xué)會怎樣和不同階層的人打交道，并使其與公司保持良好的關(guān)系。正如他回憶所說：“在我的印象中，我從來沒有和承運人有過任何糾紛?！?/p>

　　在公司工作的第三年，19歲的洛克菲勒做了一件令全公司轟動的事情。一個偶然的機會，他在無意中聽到了一則關(guān)于英國即將發(fā)生饑荒的新聞。具有敏銳商業(yè)頭腦的洛克菲勒立即意識到這是一個難得的商機，決心抓住它，但是公司的老板等上層領(lǐng)導(dǎo)卻不以為然。于是，洛克菲勒自作主張，大量收購糧食及食品儲存起來，為此老板極為不滿。但沒過多久，那則新聞得到了證實，英國真的發(fā)生了饑荒。由于洛克菲勒已經(jīng)囤積了大量的糧食及食品，公司迅速組織貨運，第一時間將這些貨物銷往英國，給公司創(chuàng)造了巨額的利潤。洛克菲勒在當?shù)芈暶o起。

　　洛克菲勒的年薪由此提到600美元，但是他并不滿意。洛克菲勒向公司提出年薪800美元的要求，結(jié)果遭到拒絕。他斷然離開這家公司，自謀出路。

　　當時，克利夫蘭有一個叫克拉克的年輕英國商人，比洛克菲勒年長10歲左右，手頭有2000美元的資金，想尋找合伙人開一家公司。洛克菲勒成為他的第一人選，因為當時的洛克菲勒在當?shù)丶矣鲬魰?。得到這個消息的洛克菲勒很振奮，他非常想和克拉克合作，但克拉克希望合伙人也能提供2000美元作為投資，而此時的洛克菲勒只積攢了七八百美元。于是，洛克菲勒找到父親。父親告訴他說，他為每一個孩子都準備了1000美元，但是需要等到21歲時才能交給他們，如果洛克菲勒想現(xiàn)在拿這筆錢的話也可以，但是在滿21歲前，必須向他支付10%的利息。在當時，10%的利息遠遠高出銀行的貸款利率。但急需這筆錢的洛克菲勒欣然接受了父親的條件。他成為了新公司的合伙人。

　　新成立的公司叫克拉克-洛克菲勒公司，主要經(jīng)營谷物和肉類。這是洛克菲勒生平所辦的第一家公司。公司的兩個合伙人分工明確，合作默契，克拉克-洛克菲勒公司成立的第一年就做了4。5萬美元的生意，第二年凈賺1。2萬美元，洛克菲勒分得6000美元。

　　1858年8月，德雷克成功找到石油，大批有著發(fā)財夢的投機者迅速涌入賓夕法尼亞地區(qū)，一時間，當?shù)鼐芰至?，原油產(chǎn)量飛速上升。盡管洛克菲勒在后來對石油業(yè)有極度的狂熱，可在一開始也沒能充分認識到它的發(fā)展?jié)摿蜕虡I(yè)價值。

　　他分析，原油的產(chǎn)量大幅飆升，而石油需求有限，油市的行情必定下跌。事情的發(fā)展果然不出洛克菲勒所料，由于瘋狂地開采，供大于求，導(dǎo)致油價一跌再跌，相當多的“鉆油先鋒”無力支撐下去，紛紛落敗。

　　出乎意料的是，在3年后，原油再次暴跌的時候，洛克菲勒卻逆勢而進，大舉投資石油。他與克拉克共同投資4000美元，和當時在煉油廠工作的安德魯斯合伙開設(shè)了一家煉油廠。安德魯斯是一位技術(shù)型搭檔，他采用新技術(shù)提煉煤油，使得油廠的發(fā)展十分迅速。

　　當時的照明主要是靠松脂和鯨油，但是由于美國內(nèi)戰(zhàn)的爆發(fā)，南北方成了敵對的兩大陣營，南方由此中斷了對北方的松脂供應(yīng)；同時，戰(zhàn)爭還帶來了一個直接影響，就是打擊了捕鯨業(yè)，致使鯨油的價格成倍增加。而從石油中提煉的煤油剛一問世，便很快得到廣泛地使用，成為緊俏的商品。

　　1863年，新建的鐵路線使克利夫蘭在這一行業(yè)中處于有利的競爭地位，鐵路線沿途鱗次櫛比地建起了多家煉油廠，其中就有洛克菲勒公司建立的一家。不到一年的時間，洛克菲勒的煉油廠創(chuàng)造了豐厚的利潤，使他改變了初衷，決心加大在石油行業(yè)的投資力度。

　　但是此時，洛克菲勒與克拉克之間出現(xiàn)了越來越嚴重的意見分歧。這種分歧不但表現(xiàn)在兩個人的性格上，而且還表現(xiàn)在對事業(yè)的看法上。克拉克為人直率，脾氣急躁，顯得很不檢點，抽煙、喝酒、隨口說臟話等等。同樣，克拉克也瞧不起洛克菲勒賬本不離身的做法。在他看來，洛克菲勒也就是一個目光短淺、行事刻板的小職員，沒有什么過人之處。

　　最為嚴重的是洛克菲勒與克拉克對石油業(yè)的前景和公司的未來存在極大的分歧。南北戰(zhàn)爭期間，受到戰(zhàn)況變化以及供求關(guān)系的影響，石油價格波動很大。洛克菲勒和安德魯斯都主張借此機會舉債以擴大生產(chǎn)，克拉克卻主張采取保守的做法，相時而動。

　　1865年，25歲的洛克菲勒向克拉克攤牌。兩個人組織了一場別開生面的拍賣活動，價高者得公司。最后洛克菲勒買下了公司，與克拉克握手言別。

　　后人評價說：“那次握手標志著現(xiàn)代石油業(yè)的開始，并使賓夕法尼亞近乎瘋狂的繁榮所造成的混亂狀況出現(xiàn)了秩序。”這種秩序的代表形式即美孚石油公司，它開創(chuàng)了一個嶄新的時代。

　　1865年，洛克菲勒正式與克拉克決裂，并與安德魯斯成立洛克菲勒-安德魯斯公司這一克利夫蘭最大的煉油廠，從此搭上億萬富翁的特快列車。