在封建社會(huì)里，皇帝雖然是國家的最高統(tǒng)治者，但一個(gè)人的精力畢竟的有限的，需要有人鋪助來處理大量朝政，以便于維護(hù)其封建統(tǒng)治。而宰相就是那個(gè)對(duì)君主負(fù)責(zé)，總攬政務(wù)、主持朝廷日常活動(dòng)的人。古代的宰相是最大的官。

　　在中國的歷史上，不同的朝代，宰相的名稱和職權(quán)也不盡相同。秦漢時(shí)期時(shí)，有宰相、太尉和御史大夫。秦漢時(shí)期的宰相幫助皇帝處理朝廷日常務(wù)事，權(quán)傾一朝。他們不僅影響了封建君主的思想行為，甚至可以對(duì)皇帝起到一定的制衡作用。東漢時(shí)期的宰相稱為司徒，雖然表面上也掌管政務(wù)，但實(shí)權(quán)卻由尚書掌握。到了惰朝時(shí)期，設(shè)立了三省六部制，其中三省長官中書令、侍中、尚書令、仆射都是宰相。宋代的宰相稱為同平章事、參知政事。到了明朝，設(shè)立了內(nèi)閣大學(xué)士協(xié)助皇帝處理政務(wù)，大學(xué)士成為了實(shí)際上明朝的制度，拜大學(xué)士為宰相。后來，雍正皇帝設(shè)立了軍機(jī)處，任命皇帝的親信為軍機(jī)大臣，由他們按照君主的旨意草擬詔令、任免官吏，于是軍機(jī)大臣就成了事實(shí)上的宰相。