《飲湖上初晴后雨》這首詩概括性很強，它不是描寫西湖的一處之景、一時之景，而是對西湖美景的全面評價。這首詩的流傳，使西湖的景色增添了光彩。

　　蘇軾(1037-1101)字子瞻，一字和仲，號東坡居士。眉州眉山(今四川眉山縣)人。北宋文學家、知名畫家，“唐宋八大家”之一。與其父洵、弟轍，合稱“三蘇”。他幼年受到良好的家庭教育，自己又刻苦學習，青年時期就具有廣博的歷史文化知識，顯露出多方面的藝術才能。

　　枕頭仁宗嘉祐二年(1057年)考進士時，主司歐陽修見其文章連稱“快哉!快哉!”1059年任大理評事、簽書鳳翔府判官。英宗即位，任大理寺丞。神宗時，任太常博士、開封府推官，因與王安石政見不合，請求外任，出為杭州通判，改知密州、徐州、湖州。元豐二年(1079年)，御史臺有人摘引其非議新法的詩句，以“訕謗朝政”罪名入獄，即所謂“烏臺詩案”。出獄后，貶為黃州團練副使，五年后，改任汝州團練副使。

　　哲宗即位司馬光等舊黨執政，他復為朝奉郎，任登州知州、中書舍人、翰林學士、知制誥，充任侍讀，又因與司馬光等政見不合，請求外任，出知杭州、潁州、揚州，后任兵部尚書兼侍讀、端明殿這士兼翰林侍讀學士、守禮部尚書。元祐八年(1093年)新黨再度執政，他以“譏刺先朝”罪名，貶為惠州安置、再貶為儋州(今海南省儋縣)別駕、昌化軍安置。徽宗即位，調廉州安置、舒州團練副使、永州安置。元符三年(1101年)大赦，復任朝奉郎，北歸途中，卒于常州，謚號文忠。

　　蘇軾的文學觀點和歐陽修一脈相承，但更強調文學的獨創性、表現力和藝術價值。他認為作文應達到“如行云流水，初無定質，但常行于所當行，常止于所不可不止。文理自然，姿態橫生”(《答謝民師書》)的藝術境界。蘇軾散文著述宏富，與韓愈、柳宗元和歐陽修三家并稱。文章風格平易流暢，豪放自如。釋德洪《跋東坡(左忄右允)池錄》說：“其文渙然如水之質，漫衍浩蕩，則其波亦自然成文。”

　　蘇詩現存約四千首，其詩內容廣闊，風格多樣，而以豪放為主，筆力縱橫，窮極變幻，具有浪漫主義色彩，為宋詩發展開辟了新的道路。燮星期《原詩》說：“蘇軾之詩，其境界皆開辟古今之所未有，天地萬物，嬉笑怒罵，無不鼓舞于筆端。”趙翼《甌北詩話》說：“以文為詩，自昌黎始，至東坡益大放厥詞，別開生面，成一代之大觀。……尤其不可及者，天生健筆一枝，爽如哀梨，快為并剪，有必達之隱，無難顯之情，此所以繼李、杜后為一大家也，而其不如李、杜處亦在此。”

　　蘇軾的詞現存三百四十多首，沖破了專寫男女戀情和離愁別緒的狹窄題材，具有廣闊的社會內容。蘇軾在我國詞史上占有特殊的地位。他將北宋詩文革新運動的精神，擴大到詞的領域，掃除了晚唐五代以來的傳統詞風，開創了與婉約派并立的豪放詞派，擴大了詞的題材，豐富了詞的意境，沖破了詩莊詞媚的界限，對詞的革新和發展做出了重大貢獻。劉辰翁《辛稼軒詞序》說：“詞至東坡，傾蕩磊落，如詩，如文，如天地奇觀。”

　　蘇軾是我國文學史上一位杰出作家，他以豐富的文學實踐，把北宋的詩文革新運動推向前進，使詩、文、詞各方面的創作出現了高峰。其文學成就曾引起當代和世后學人的普遍重視。南宋的陸游、辛棄疾，金代的元好問，明代的袁宏道，清代的陳維崧、查慎行等都是明顯受他影響的作家。蘇軾作品中流露的游戲人生、隨緣自足的思想對后世文人也有不良的影響。生平詳見《宋史》卷三三八。有《東坡全集》、《東坡詞》。