印度母象梅麗在一次演出失敗后，累得站在象欄里打盹……它夢見了炎炎的烈日、藍天和刨樹的母親……正在一旁忙活的另一頭母象及一頭小公象，梅麗跟它處得很不錯。它們在一起洗澡，一起采吃味道鮮美的根莖。有時要是小公象從它手里奪走頗費些氣力才從樹上折下來的甜美樹枝，它倆就得大吵一場。

　　但有一次村里來了幾個戴白色巴拿馬草帽的人，他們把梅麗關進籠子，運到了港口。到港口后又把籠子弄進輪船黑魆魆的底艙。當輪船鳴過汽笛要開走時，梅麗嚇壞了，兩只前腿和后腿依次地一會兒抬起來，變得輕飄飄的，一會兒又重重地落下。這種時候它感到一種不可名狀的恐懼，只好用長鼻子去夠籠子的鐵欄，以求找到一個撐點。抓到以后，恐懼感隨之消失，膽子馬上變得大多了。

　　幾天以后，眾象被運進了城。梅麗是夜里經過這座城市街道的。它從運它籠子的載重汽車的小窗口里看見很多火光：有紅色的，有藍色的，有熾白色的。火光刺得它眼睛怪不舒服。

　　等把它送到馬戲團，關進漆黑的獸欄里，它開始尋找母親。但母親到處不見，梅麗甚至為此還憂心忡忡地號了幾聲，也沒聽到任何回應。它還不知道母親已被送進動物園，關進了寬敞的象房。

　　而在這兒的馬戲團里，挨著梅麗，有一些它從未見過的飛禽走獸在獸欄和禽籠里發出各種各樣的叫聲：有咕咕聲，有哼哼聲，也有吼叫聲。夜里它覺得似乎那些野獸要鉆進它的欄里，它用長鼻子啪啪地抽打粗大的鐵欄，把它們抵擋回去。

　　這樣持續了好幾天。

　　終于，梅麗開始慢慢適應這里的環境，甚至還結識了自己的鄰居棕熊托米，熊籠就在它的對面。這只熊被認為是馬戲團里最得力的演員，當它被帶去演出的時候，梅麗就有一種孤寂的感覺，而等馴獸員把它送回來，趕進籠子里，梅麗總要沖它甩甩長鼻子，表示歡迎。