王安石變法是宋神宗時期，王安石發(fā)動的旨在改變北宋建國以來積貧積弱局面的一場社會改革運動。變法自熙寧二年(1069年)開始，至元豐八年(1085年)宋神宗去世結束，故亦稱熙寧變法、熙豐變法。

　　王安石變法以發(fā)展生產，富國強兵，挽救宋朝政治危機為目的，以“理財”、“整軍”為中心，涉及政治、經濟、軍事、社會、文化各個方面，是中國古代史上繼商鞅變法之后又一次規(guī)模巨大的社會變革運動。變法一定程度上改變了北宋積貧積弱的局面，充實了政府財政，提高了國防力量，對封建地主階級和大商人非法漁利也進行了打擊和限制。但是，變法在推行過程中由于部分舉措的不合時宜和實際執(zhí)行中的不良運作，也造成了百姓利益受到不同程度的損害(如保馬法和青苗法)，加之新法觸動了大地主階級的根本利益，所以遭到他們的強烈反對，元豐八年(1085年)，因宋神宗去世而告終。

變法背景：

　　三冗危機

　　北宋立國后，為了防止地方割據，收歸行政權、財權、軍權，采用分化事權的方式，維護中央集權;政治上實行文人治國，軍事上奉行守內虛外。

　　宋初，為削弱官員的權力，實行一職多官，但設官分職尚有定數。自宋真宗時起，朝廷關于官員致仕的詔令日見增多，至宋仁宗時，更是三令五申。同時由于大興科舉、采用恩蔭制、奉行“恩逮于百官唯恐其不足”的籠絡政策，導致官員多貪戀權位，官僚機構龐大而臃腫(“冗員”)。

　　為穩(wěn)定社會秩序，抵御北方民族的南侵，宋初實行“養(yǎng)兵”之策，形成了龐大的軍事體系;同時為了防止武將專權，實行“更戍法”，使得兵將不相習，兵士雖多但不精，對外作戰(zhàn)時處于不利地位(“冗兵”)。軍隊、官員的激增導致財政開支的增加，使得本就拮據的政府財政更加入不敷出，再加上統(tǒng)治者大興土木、修建寺觀等，形成了“冗費”。三者緊密地聯系在一起，最終形成北宋積貧積弱的局面。

　　內憂外患

　　財政的虧空迫使政府不斷增加賦稅，除了繳納名正言順的“兩稅”之外，還有各種名目繁多的苛捐雜稅，給民眾造成沉重負擔，加之連年戰(zhàn)事和頻繁的自然災害，百姓苦難，各地怨聲不斷。農民由于沒有生路，紛紛揭竿而起。

　　同時，外敵的侵擾給北宋政權帶來巨大的生存壓力。北宋建國以后，就與東北邊境的契丹族和西北邊境的黨項族連年發(fā)生戰(zhàn)爭，由于北宋政治腐敗和軍隊軟弱渙散，雖然耗費了巨額的財力和人力，但每每以失敗告終。慶歷三年(1043年)，以范仲淹為首的“慶歷新政”，歷經一年即告失敗，并未改變這一嚴峻形勢。

　　宋神宗即位后，大宋王朝雖然表面上一派繁榮，其實內部已經蘊涵著深刻的矛盾和問題。由于土地兼并現象嚴重，大批農民喪失土地，兼之富豪隱瞞土地，導致財政收入銳減，出現了立國以來少有的財政赤字，“百年之積，惟存空簿”。