沙，沙，沙，象秋天細雨的聲音，所有的蠶都在那里吃桑葉。它們也不管桑葉是好是壞，只顧往下吞，好象它們生到世上來，只有吃桑葉一件大事。
不大一會兒，桑葉光了，只剩下一些脈絡。蠶的灰白色的身體完全露出來，連成一個平面，在那里波動。養蠶的人來了，又蓋上大批桑葉，撒撒撒的聲音跟著響起來，并且更響了，象一陣秋風吹過，送來緊急的雨聲。
蠶里有一條，蹲在竹器的邊上，挺著胸，抬著頭，不吃桑葉，并且一動也不動。它是要入眠嗎?是吃得太飽嗎?不，都不是，它是正在那里想。看它那副神氣，伊然是個沉默深思的思想家。
不管什么事情，只要能想，到底會弄明白的。
它先想自己生在世上究竟為了什么，是不是專為吃桑葉這件大事。它查考祖先的歷史，看它們的經歷怎么樣。祖先是吃夠了桑葉做成繭，人們把繭扔到開水里，抽出絲來織成綢緞，做成華麗的衣裳。它明白了，蠶生到世上來，唯一的大事是做繭。吃桑葉并不是大事，只是一種手段，不吃桑葉就做不成繭，為做繭就得先吃桑葉。想到這里，它灰心極了，辛辛苦苦一輩子，原來是為那全不相干的“人”!它再不想吃桑葉了，只是挺著胸，抬著頭，一動也不動地蹲在竹器邊上。
又一批新桑葉蓋到蠶身上，急雨似的聲音又緊跟著響起來。只有它，連看都不看。
左近有個細微的聲音招呼它：“朋友，又上新菜啦!怎么不吃啊?客氣可就吃不著啦。”
它頭也不回，自言自語地說：“你們只知道‘吃’，‘吃’!我飽得很，太飽了，不想吃!”
“你一定在什么地方吃了更好的東西吧?”話剛說完，來不及等答話，嘴早就順著桑葉邊緣一上一下地啃去了。
“更好的東西!你們就不能把‘吃’扔下，動動腦筋嗎?我飽了，是因為厭惡，很深的厭惡!”
“你厭惡什么?”
“厭惡什么?厭惡工作。沒有比工作更討厭的了。從令以后，我決定不再工作。我剛編一個歌，唱給你聽聽。”它就唱起來：
什么叫工作!
沒意思，沒道理，什么也得不著，白費力氣。
我們不要工作，看看天，望望地，一直到老死，樂得省力氣。
但是跟它說話的那條蠶還沒聽完它的新歌，就爬到另一張桑葉的背面去了。其余的蠶全沒留心有個朋友決心不吃桑葉的事。
什么叫工作!
沒意思，沒道理，……
它一邊唱，一邊爬，就到了竹器的外邊。既然決定不再工作，何妨離開工作的地方呢?并且，那些糊里糊涂只知道吃的同伴，也實在叫人看著生氣。它從木架上往下爬，恨不得趕緊離開，腳的移動就加快，不大工夫就爬到屋子外邊的地面上。它站住，聽聽，聽不見同伴吃桑葉的聲音了，就挺起胸，抬起頭，開始過那“看看天，望望地”的“不要工作”的日子。
忽然象針刺似的，它覺著尾巴那兒一陣痛，身體不由自主地扭動一下，連忙回頭看，原來是一個螞蟻。
那螞蟻自言自語地說：“想不到還是活的。”
“你以為我是死的嗎?”
“你象掉在地上的一節干樹枝，我以為至少死了三天了。”
“你看我身體干瘦嗎?”
“不錯，你既然還活著，為什么這樣干瘦呢?”
“你知道我決心不吃東西了嗎?”
“你這是怎么啦?為什么想自殺，把自己餓死?”
“我厭惡工作。我看透了，吃東西只是為了工作，我不想再吃了。小朋友，我有個新編的歌，唱給你聽聽。”
螞蟻聽蠶有氣沒力地唱它的宣傳歌，忍不住笑了，它說：“哪里來的怪思想!不要工作，這不等于不要生命，不要種族了嗎?”
蠶呆呆地看了螞蟻一眼，嘆息著說：“生命和種族，我看也沒什么意思。開水里煮，絲一條條地抽出去，想起這些事，我眼前就一團黑。”
“我從來沒聽見過這樣的話，大概你工作太累，神經有點兒昏亂了。我們也有歌，唱給你聽聽，讓你清醒一下吧。”“你們也有歌?”“有。我們都能唱。唱起歌來，象是精神開了花。”說著，螞蟻就用觸角一上一下地打著拍子，唱起歌來：
我們贊美工作，工作就是生命。
它給我們豐富的報酬，它使我們熱烈地高興。
我們全群繁榮，我們個個欣幸。
工作!工作!
──我們永遠的歌聲。
螞蟻唱完了，哈哈大笑，接著就仰起頭，搖動著腿，跳起舞來。螞蟻一邊跳一邊問：“我們的歌比你那倒霉的歌怎么樣?你說誰有光明的前途?”
蠶猜想那小東西一定也是什么都不知道的，跟那些死守在竹器里吃桑葉的同伴一模一樣，不然，就想不透它這一團高興是哪兒來的。就問：“難道沒有一鍋開水等著你們嗎?”
螞蟻搖搖頭說：“我們喜歡喝涼水，渴了，我們就到那邊清水池子里去喝。”
“不是說這個。是說沒有‘人’用開水煮你們抽絲嗎?”
“什么叫‘人’?我不懂。”
蠶想解釋，可是不知道怎么說才好。停一會兒，它決定從另一個方面問：“難道你們的工作不是白做的嗎?”
“你怎么問這個?”螞蟻很驚奇，“世界上哪會有白做的工作!”
“我的意思正跟你相反，世界上哪會有不白做的工作!”
“你不信?去看看我們就明白了。我們的工作沒有白做的，只要費一點兒力，就能對全群有貢獻，給全群增福利。”
“我想不出來你說的那樣的.事，我只知道工作的結果是全群叫開水煮死。”
螞蟻有些不耐煩，“頑固的先生，怎么跟你說你也明白不了，只有親眼去看，你才知道我不是騙你。我現在有工作，還要去找吃的，不能陪你去，給你一封介紹信吧。”說著，伸出前腿，把介紹信交給蠶──介紹信上的字，要是人類，就得用很好的顯微鏡才能看見。
蠶接了介紹信，懶懶地說：“謝謝你。我反正不想工作，在這兒也沒事做，去看看也好。”
它們分別了。螞蟻匆匆地跑去，跑一段路，停一會兒，四外看看，換個方向，又匆匆地跑去。蠶懶洋洋地爬著，好象每個環節移動一點兒都要停好久似的。
蠶慢慢爬，爬，終于到了螞蟻的國土。它把介紹信遞給門前的守衛，就得到很熱誠的招待。它們領著它去參觀各種工作，運糧食，開道路，造房屋，管孩子，又領著它參觀各種地方，隧道，禮堂，育兒室，儲藏室。它好象到了另一個世界，看它們個個都有精神，賣力氣，忙碌，可是也很愉快，真是工作就是它們的生命。最后，都看完了，它們開會招待它，大家合唱以前那個螞蟻唱給它聽的那個歌：
我們贊美工作，工作就是生命。
它給我們豐富的報酬，它使我們熱烈地高興。
我們全群繁榮，我們個個欣幸。
工作!工作!
──我們永遠的歌聲。
蠶細心聽著，聽到“工作!工作!──我們永遠的歌聲”那兒，眼淚忍不住掉下來。它這才相信，世界上真有不是白做的工作，螞蟻們贊美工作確實有道理。
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