在遠(yuǎn)古時(shí)候，有一個(gè)女孩和她的父親在一起生活。他們養(yǎng)了一匹公馬，女孩兒經(jīng)常騎馬玩耍。

　　一次，女孩的父親出遠(yuǎn)門(mén)了，老長(zhǎng)時(shí)間也沒(méi)有回家。女孩十分想念父親，就開(kāi)玩笑地對(duì)公馬說(shuō)：“馬啊，你要是能找回我的父親，我一定給你做妻子。”那公馬聽(tīng)了，點(diǎn)點(diǎn)頭，掙斷韁繩跑了。

　　公馬晝夜不停地跑到女孩父親的住地，用嘴叼起女孩父親的衣角就往回拖。父親見(jiàn)自己家的馬千里迢迢跑到這里，又做出這樣奇怪的動(dòng)作，心想：莫非家中出了事？于是，騎上公馬，飛快地往家趕。

　　馬馱著女孩的父親，晝夜不停地跑回家來(lái)。父親問(wèn)女孩：“出了什么事啊？”女孩笑笑說(shuō)：“父親，家里什么事也沒(méi)有，是我一個(gè)人太寂寞了，就讓馬把你接回來(lái)了。”父親也覺(jué)得丟下女兒一個(gè)人在家太孤單，就住下不走了。

　　父親見(jiàn)那馬懂人性，又驚又喜。就用上等的草料喂養(yǎng)它。可它不吃，一見(jiàn)了女孩的影兒就又蹦又跳又叫的。父親覺(jué)得奇怪，就問(wèn)女兒。女孩無(wú)奈，就把和馬開(kāi)玩笑的話告訴了父親。父親聽(tīng)了，嘆聲道：“這太丑了，千萬(wàn)別傳嚷出去，你也別再出去玩了。”

　　于是，父親就把那匹公馬殺了，把皮剝下來(lái)，曬在院子里，準(zhǔn)備等曬干了去賣(mài)。

　　女孩一個(gè)人在家待著，覺(jué)得沒(méi)意思。出去，父親又不讓。于是，就把一腔的怨氣全歸在了馬皮上。她氣憤地用腳踢馬皮，口里罵道：“全是因?yàn)槟氵@該死的牲畜。還要人家做你的妻子，也不看看自個(gè)兒長(zhǎng)的什么模樣！剝了你的皮，活該！”話音剛落，馬皮突然從地上躍起，把女孩兒裹了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，順著旋風(fēng)飛走了。

　　馬皮裹著女孩飛到一片茂密的桑樹(shù)林里，現(xiàn)了馬的原形，它向女孩求婚。女孩驚奇地問(wèn)道：“你到底是個(gè)什么玩意兒，怎么能死而復(fù)生？”馬說(shuō)：“我是天宮御馬棚里的御馬，因不服管束犯了天條，被貶下界。正在煩悶之時(shí)，碰巧你因掛念父親以身相許，我這才振作起來(lái)，千里迢迢找回了你的父親。不想你是個(gè)背信棄義的人，反讓你的父親加害于我。”女孩說(shuō)：“人畜不同道，我怎么能和你做夫妻？”馬說(shuō)：“我是天上的馬，高貴的馬，有什么不可以？”女孩說(shuō)：“你再高貴，也是牲畜。”馬說(shuō)：“人也罷，牲畜也吧，今生今世，我非你不娶。”女孩說(shuō)：“我寧愿死去，也不肯嫁。”說(shuō)著，扭身就走，馬死拽著她不放，兩個(gè)就在桑樹(shù)林里扭打起來(lái)。偏巧趕上王母娘娘游山玩水路過(guò)這里，把他們的爭(zhēng)吵聽(tīng)了個(gè)一清二楚，心想：他們一個(gè)非要娶，一個(gè)死不嫁，這要爭(zhēng)到什么時(shí)候才算個(gè)完呀，我過(guò)去調(diào)解調(diào)解去。于是，就朝他倆走來(lái)。馬一見(jiàn)王母娘娘來(lái)了，怕被她看破老底被處死，急忙又變成馬皮，裹起女孩，把身子縮到一寸來(lái)長(zhǎng)，躲到一個(gè)桑樹(shù)葉底下去了。

　　王母娘娘走到近前不見(jiàn)了女孩和馬，知道他們躲起來(lái)了，心想：我好心來(lái)勸架，你們反躲起來(lái)不見(jiàn)我，我叫你們永世現(xiàn)不了原形。她走到女孩兒和馬跟前，掀開(kāi)桑葉，假意地笑了笑，說(shuō)：“我當(dāng)什么哩，原來(lái)是個(gè)天蟲(chóng)啊。”王母娘娘在天宮也是個(gè)權(quán)威之神，經(jīng)她金口玉言這么一封，馬皮和女孩立時(shí)融為一體，變成了馬頭蟲(chóng)身。女孩覺(jué)得冤屈，就想訴說(shuō)，一張嘴，吐出了一條銀絲，卻怎么也發(fā)不出聲音來(lái)了。王母娘娘抻了抻女孩吐出來(lái)的那根銀絲，又柔軟又結(jié)實(shí)，就命侍女把女孩變成小東西帶回天宮，讓它吐絲，讓織女用這絲織彩錦。因?yàn)橥跄改锬锓馑鼮椤疤煜x(chóng)”，大伙兒也就跟著叫起“天蟲(chóng)”來(lái)。

　　“天蟲(chóng)”在天宮吐了好多好多的絲，最后，它實(shí)在爬不動(dòng)了，就用最后的一點(diǎn)絲給自己做了一個(gè)繭，躺在里頭睡著了。

　　也不知睡了多久，醒來(lái)后，覺(jué)得身體起了很大變化。繭黑洞洞的，什么也看不見(jiàn)。于是，它就把繭咬了一個(gè)小窗，鉆出繭外，一看，自己長(zhǎng)了一對(duì)很大的翅膀。它見(jiàn)仙女們都沒(méi)在身邊，就悄悄地飛出了天宮，向著大地飛來(lái)。

　　它飛呀飛呀，飛到了一處很熟悉的宅院前，一看，原來(lái)是它做女孩時(shí)住的地方。它飛進(jìn)屋里，看到一個(gè)老人正在炕上哀呼，嘴里還不停地喚著它做女孩時(shí)的名字。它知道，這就是它的父親了。于是，趕忙飛上他的肩膀，心里說(shuō)：“我可憐的父親，你苦命的女兒回來(lái)看你了，可惜你已經(jīng)認(rèn)不出你的女兒了。”誰(shuí)知，心里這么一想，嘴里就說(shuō)出來(lái)了。

　　老人一聽(tīng)有人對(duì)他說(shuō)話，趕忙爬起來(lái)，問(wèn)是誰(shuí)？“天蟲(chóng)”拍拍翅膀，落在老人骨瘦如柴的手上，同父親訴說(shuō)了自己變成天蟲(chóng)的經(jīng)過(guò)。老人聽(tīng)了，老淚橫流，說(shuō)：“孩子，是父親害了你。直到現(xiàn)在，父親才明白，所謂姻緣，其實(shí)是天緣，強(qiáng)成成不了，強(qiáng)拆拆不得。”天蟲(chóng)說(shuō)：“這也是女兒的錯(cuò)，我不該不守諾言，引出禍端，致使自己變?yōu)楫愵悺８赣H，鑄成的錯(cuò)已無(wú)法彌補(bǔ)了。女兒這次回來(lái)，一來(lái)想看看父親，和父親作最后的訣別，二來(lái)也想為天下百姓做一點(diǎn)兒好事。”

　　“孩子，你怎么說(shuō)出這話來(lái)？”父親驚問(wèn)道。

　　“不瞞父親說(shuō)，我已有身孕，我產(chǎn)完卵后，就會(huì)立即死去。父親可將我的后代分發(fā)給鄉(xiāng)親們，讓他們好生喂養(yǎng)。它們長(zhǎng)大后，能吐很多柔軟的絲，那絲能織成漂亮的錦。”見(jiàn)父親含淚點(diǎn)了點(diǎn)頭，天蟲(chóng)又繼續(xù)說(shuō)：“我是從天宮里偷著跑出來(lái)的。王母娘娘知道后，一定要來(lái)追殺我的后代。我在天上的名字叫天蟲(chóng)，你們千萬(wàn)不要再管我的后代叫這個(gè)名字了。”說(shuō)完，它趕緊飛到一塊白布上，在那上面產(chǎn)了很多很多的卵，產(chǎn)完卵，便倒地身亡了。

　　老人見(jiàn)女兒的化身死了，悲痛欲絕，人們聽(tīng)到哭聲都趕過(guò)來(lái)，老人就把女兒的經(jīng)歷及臨終說(shuō)過(guò)的話，全告訴了鄉(xiāng)親們。鄉(xiāng)親們望著油光發(fā)亮的卵，也都深信不疑，陪著掉下了傷心淚，為天蟲(chóng)舉行了隆重的葬禮。

　　老人按照女兒的吩咐，把卵分發(fā)給了鄉(xiāng)親們。在鄉(xiāng)親們的精心喂養(yǎng)下，卵孵化成了幼蟲(chóng)，幼蟲(chóng)長(zhǎng)成成蟲(chóng)，成蟲(chóng)果然吐出了銀光閃閃的絲。鄉(xiāng)親們用這絲織成錦去賣(mài)錢(qián)，生活比從前富裕許多。

　　大家都念叨它的好處，可是，給它起個(gè)什么名字呢？有人說(shuō)：“它雖然是我們這里的女孩，可是在天上成的蟲(chóng)子，叫天蟲(chóng)比較合適。”女孩的父親說(shuō)：“不行，我女兒說(shuō)了，要是讓王母娘娘知道了，是會(huì)來(lái)追殺的。”有人嘆道：“唉，把人變成了蟲(chóng)子，連名字都不許叫，真是太慘了。”

　　大伙一聽(tīng)，覺(jué)得“慘”字特別符合它的命運(yùn)，有人就建議說(shuō)：“不能叫天蟲(chóng)，我們就把這兩個(gè)字疊起來(lái)，發(fā)‘慘’音。這樣，即說(shuō)明了它的出身，又道出了它的命運(yùn)，一字兩不絕。”大伙兒一致贊同。