從前有一個(gè)父親，他有兩個(gè)兒子，大兒子聰明伶俐，什么都肯干;小兒子愚蠢笨拙，什么也不懂，也不學(xué)。人們看見(jiàn)他，總是說(shuō)：“這孩子，真是他父親的累贅!”家里有什么事情，無(wú)論在什么時(shí)候，都得大兒子去做。有時(shí)天很晚了，甚至在深夜，父親叫大兒子去取東西，路上要經(jīng)過(guò)教堂的墓地或什么可怕的地方，他就說(shuō)：“啊，爸爸，我不去那兒，我害怕!”有時(shí)，晚上人們圍在火邊講故事，一講到今人毛骨悚然的地方，聽(tīng)的人就說(shuō)：“啊，真可怕!”

　　小兒子坐在墻角里，聽(tīng)見(jiàn)這句話，總是不明白是什么意思。“他們總是說(shuō)：真可怕!真可怕!我就不覺(jué)得可怕。這也許是一門我一竅不通的藝術(shù)。”

　　一次，父親對(duì)他說(shuō)：“聽(tīng)著，你長(zhǎng)得又高又壯，也得學(xué)點(diǎn)本事掙飯吃吧。看你哥哥多能干，可你卻一點(diǎn)出息也沒(méi)有。”

　　他回答說(shuō)：“是的，爸爸，我是應(yīng)該學(xué)點(diǎn)東西。要是可以的話，我想學(xué)習(xí)害怕，對(duì)于害怕我還一無(wú)所知呢。”

　　大兒子聽(tīng)了笑起來(lái)，心想：“天哪，我弟弟真是個(gè)傻瓜，恐怕一輩子也不會(huì)有出息了，要是有出息，從小就看得出來(lái)。”

　　父親嘆了口氣，對(duì)他說(shuō)：“害怕嘛，你是可以學(xué)會(huì)的，不過(guò)你靠它掙不來(lái)飯吃。”

　　不久，教堂司事來(lái)他家做客，父親向他訴苦說(shuō)，他的小兒子怎樣沒(méi)出息，什么也不懂，什么也不學(xué)習(xí)。“你看看，我問(wèn)他用什么來(lái)掙飯吃，他居然要學(xué)習(xí)害怕。”

　　教堂司事回答說(shuō)：“要是你同意的話，那他可以跟著我學(xué)，把他送到我那里去吧，我會(huì)好好地訓(xùn)練他的。”

　　父親同意了，因?yàn)樗J(rèn)為年輕人應(yīng)該受點(diǎn)磨練。

　　教堂司事把小兒子帶回家，叫他敲鐘。過(guò)了幾天，司事半夜三更叫他起來(lái)，到鐘樓上去敲鐘。司事想，這下你該學(xué)會(huì)害怕了吧。于是他悄悄地先上了鐘樓。

　　小伙子上去以后，轉(zhuǎn)身要去抓鐘繩，忽然看見(jiàn)傳聲洞對(duì)面的樓梯上有個(gè)白色的人影。他喊道：“什么人?”但是那人影不回答，也不動(dòng)彈。小伙子又喊道：“回答我，或者快走開(kāi)，深更半夜你在這里做什么?”教堂司事還是站在那里，一動(dòng)也不動(dòng)。小伙子以為他是一個(gè)鬼魂。他再次喊道：“你在這里想干什么?如果你是個(gè)誠(chéng)實(shí)的人，就快說(shuō)話，不然我就把你扔下樓梯去”

　　教堂司事想：事情不會(huì)那樣嚴(yán)重吧。他依然不做聲，站在那里，好像是一塊石頭。小伙子又喊了一次，他還是不吭聲。于是小伙子跑過(guò)去，把他推下了樓梯。司事一直滾下去十級(jí)樓梯，跌在一個(gè)角落里。隨后，小伙子敲完鐘，回到屋子里，一聲不響地躺在床上睡覺(jué)了。

　　司事的妻子等她丈夫等了好久，也不見(jiàn)他回來(lái)。她擔(dān)心起來(lái)，就跑去把小伙子叫醒，問(wèn)他：“你知道我丈夫在哪兒?jiǎn)?他在你敲鐘前就到鐘樓上去了。”

　　小伙子回答說(shuō)：“不知道。不過(guò)，在一個(gè)傳聲洞對(duì)面的樓梯上站著一個(gè)人，我問(wèn)他，他不答應(yīng)，也不走開(kāi)，我以為他是個(gè)小偷，就把他推下樓梯去了。你去那里看看，是不是你丈夫，如果是的話，那就太對(duì)不起了。”

　　司事的妻子急忙跑過(guò)去一看，發(fā)現(xiàn)她丈夫躺在一個(gè)角落里，痛苦地呻吟著。他摔斷了一條腿。

　　她把丈夫背下樓梯，然后大聲嚷嚷著跑去找小伙子的父親。她喊道：“你的兒子闖了大禍啦，他把我丈夫從樓梯上推下來(lái)，摔斷了一條腿。快把你那沒(méi)出息的兒子從我家領(lǐng)回來(lái)吧。”

　　父親聽(tīng)了大吃一驚，趕快跑去責(zé)罵兒子說(shuō)：“這樣的蠢事，一定是惡魔讓你做的。”

　　他回答說(shuō)：“你聽(tīng)我說(shuō)，爸爸，這事我一點(diǎn)過(guò)錯(cuò)也沒(méi)有。他半夜三更站在那里，像個(gè)不懷好意的家伙，我一連警告了他三次，叫他說(shuō)話或者走開(kāi)，他也不理。”

　　父親說(shuō)：“唉，你凈給我闖禍，你走吧!我再也不想看見(jiàn)你了。”

　　“好吧，爸爸，我非常愿意，等天亮了，我就出去學(xué)習(xí)害怕。學(xué)會(huì)一門藝術(shù)，我就可以養(yǎng)活自己了。”

　　父親說(shuō)：“你愛(ài)學(xué)什么就學(xué)什么，我不管你了。這里有五十塊銀幣，你帶去，到廣闊的世界上去吧。只是你不許告訴任何人，你從哪里來(lái)，你的父親是誰(shuí)，因?yàn)槲遗履憬o我丟臉。”

　　“好的，爸爸，我就按你說(shuō)的去做。如果沒(méi)有別的要求，這一點(diǎn)我是很容易做到的。”

　　天亮以后，小伙子把五十塊銀幣裝在兜里，出門上了大路。他一邊走，一邊自言自語(yǔ)地說(shuō)：“但愿我會(huì)害怕!但愿我會(huì)害怕!”

　　有一個(gè)人走過(guò)來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)了他說(shuō)的話。便產(chǎn)生了教會(huì)他害怕的念頭。他們走了一段路，看見(jiàn)前面有一個(gè)絞架，那個(gè)人對(duì)他說(shuō)：“你看，那里有一棵樹，有七個(gè)人同繩匠的女兒結(jié)了婚①，現(xiàn)在正在學(xué)飛呢。你坐在那下面，等到天黑，自然就學(xué)會(huì)害怕了。”

　　①意即：被絞死或吊死。

　　小伙子回答說(shuō)：“如果沒(méi)有別的要求，這很容易做到。要是我能這么快就學(xué)會(huì)害怕，我會(huì)把這五十塊銀幣全送給你。你明天早上再來(lái)找我吧。”

　　于是小伙子走到絞架跟前，坐在下面，等到天黑。他覺(jué)得很冷，就點(diǎn)起一堆火。可是到了半夜，又刮起大風(fēng)，雖然他烤著火，可一點(diǎn)也不覺(jué)得暖和。

　　風(fēng)把絞架上的死尸吹得晃來(lái)晃去，互相碰撞。他想：“我在下面烤著火還冷，它們?cè)谏厦婢透淞恕?rdquo;他同情它們，就搬來(lái)一把梯子，爬上絞架，把七個(gè)死人脖子上的繩子解開(kāi)，然后一個(gè)一個(gè)地抱下來(lái)。他撥撥火，把火吹得旺旺的，把死尸放在周圍，讓它們烤火取暖。死人們坐在那里一動(dòng)也不動(dòng)，火把它們的衣服都烤著了。他說(shuō)：“你們小心點(diǎn)，不然我再把你們吊上去!”但是死人們聽(tīng)不見(jiàn)，還是紋絲不動(dòng)，火繼續(xù)燒著它們的破爛衣服。他生氣了，說(shuō)：“如果你們?cè)俨宦?tīng)話，我也沒(méi)法幫助你們了，我不能讓你們一起燒掉。”他又把它們一個(gè)接一個(gè)地掛了上去。然后他坐在火堆旁，睡著了。