古時文人多愛給自己起個雅號，比如什么青蓮居士、少陵野老、東坡居士等等，但是陶淵明好像沒有什么號。有人說淵明自號“五柳先生”，那便是將他的《五柳先生傳》當作自傳了。蕭統《陶淵明傳》說：“淵明少有高趣，博學，善屬文。穎脫不群，任真自得。嘗著《五柳先生傳》以自況，時人謂之實錄。”沈約的《宋書·隱逸傳》因襲了這種說法。但是從“自況”二字來看，淵明的《五柳先生傳》應該是影射自己，而不是明確的說“我就是五柳先生”。這正是如此，所以除了這一處提到“五柳先生”外，淵明其他詩文中都沒有再提及這一雅號。可見“五柳先生”不過是為了寫這篇文章不直接提到自己名字而臨時編的，并沒有打算一直這么用下去，因此也沒有打算真正叫開了。

　　《五柳先生傳》，現在的小孩子大約在小學或初中就學過了。文章不長，數行而已：

　　先生不知何許人也，亦不詳其姓字。宅邊有五柳樹，因以為號焉。閑靜少言，不慕榮利。好讀書，不求甚解。每有會意，便欣然忘食。性嗜酒，家貧不能常得。親舊知其如此，或置酒而招之。造飲輒盡，期在必醉。既醉而退，曾不吝情去留。環堵蕭然，不蔽風日。短褐穿結，簞瓢屢空，晏如也。常著文章自娛，頗示己志。忘懷得失，以此自終。

　　贊曰：黔婁之妻有言：“不戚戚于貧賤，不汲汲于富貴。”其言茲若人之儔乎?酣觴賦詩，以樂其志。無懷氏之民欽?葛天氏之民歟?

　　如果說這是淵明的實錄，那么這里面還確實有些不實之語，至少開頭“先生不知何許人也，亦不詳其姓字”便是故作狡獪。因為陶淵明的姓名、籍貫、祖先、住家，都是很明確的。如《宋書》說：“陶潛，字淵明。或云淵明字元亮。尋陽柴桑人也。曾祖侃，晉大司馬。”甚至有人專門考證過淵明的幾處住所，甚至哪幾年住哪里都考證得很清楚：