《詩經》是我國第一部詩歌總集，主要反映的是西周初年至春秋中葉(公元前11世紀至公元前6世紀中葉)約五百年間周人社會生活的方方面面。它是現實主義的，因此很多學者把它作為研究周朝政治、經濟、文化、社會生活、民俗風情等方面的重要史料。

　　《詩經》共305篇，依《風》、《雅》、《頌》分類編排。《風》即“十五國風”，共160篇。《雅》分《小雅》、《大雅》，《小雅》74篇，《大雅》31篇，共105篇。《頌》包括《周頌》31篇，《魯頌》4篇，《商頌》5篇，共40篇。對于“風”、解釋，現在大都認為，“風”指音樂曲調[1]，《國風》即諸侯所轄地域樂曲，換言之就是地方民歌。“雅”即“正”。“雅樂”即“正聲”、“正樂”，是宮廷貴族享樂用的標準音樂。“頌”是用于朝廷、宗廟祭神祀祖的樂歌。

　　《詩經》原名《詩》，最早在漢文帝的時候被尊為經，是最早被中國古代統治者尊奉為經的一部儒家典籍。孔子曰：“詩三百，一言以蔽之，思無邪。”。《論語·陽貨》記載：子曰：“小子何莫學夫《詩》?《詩》，可以興，可以觀，可以群，可以怨;邇之事父，遠之事君;多識于鳥獸草木之名。”

　　《詩經》本是文學作品，但是中國古代統治者幾乎從未把它當做文學作品對待過。自從漢代把《詩經》尊奉為經以后，這部儒家典籍便成了欽定的政治倫理教科書。西漢統治者還挑選研究五經的知名學者立為博士官，讓他們招收弟子進行教授。在初唐，統治者為了加強思想統治，解決自漢以來的關于經學內部的紛爭，下令組織學者訂正五經文字，撰成《五經定本》，又據《定本》撰成《五經正義》，統一各家經說。其中，《毛詩正義》是關于《詩經》的正義，統治者把它的經文、訓詁和疏解規定為統一標準，不能有所出入，一字一義皆不可變更，從此停止了《詩經》的自由研究。[2]《毛詩正義》還被唐朝廷頒行全國，成為學童、士人和官吏人人誦讀學習的標準讀本。而后世，《詩經》的研究發展，亦皆受到統治階層的控制影響，為當時的政治統治和政治斗爭服務。