《詩經(jīng)》是我國第一部詩歌總集，共收入自西周初期(公元前十一世紀(jì))至春秋中葉(公元前六世紀(jì))約五百余年間的詩歌三百零五篇(《小雅》中另有六篇“笙詩”，有目無辭，不計在內(nèi))，最初稱《詩》，漢代儒者奉為經(jīng)典，乃稱《詩經(jīng)》。

　　《詩經(jīng)》分為《風(fēng)》、《雅》、《頌》三部分。《風(fēng)》包括《周南》、《召南》、《邶風(fēng)》、《鄘風(fēng)》、《衛(wèi)風(fēng)》、《王風(fēng)》、《鄭風(fēng)》、《齊風(fēng)》、《魏風(fēng)》、《唐風(fēng)》、《秦風(fēng)》、《陳風(fēng)》、《檜風(fēng)》、《曹風(fēng)》、《豳風(fēng)》，共十五《國風(fēng)》，詩一百六十篇;《雅》包括《大雅》三十一篇，《小雅》七十四篇;《頌》包括《周頌》三十一篇，《商頌》五篇，《魯頌》四篇。

　　這些詩篇，就其原來性質(zhì)而言，是歌曲的歌詞。《墨子公孟》說：“頌詩三百，弦詩三百，歌詩三百，舞詩三百。”意謂《詩》三百余篇，均可誦詠、用樂器演奏、歌唱、伴舞。《史記孔子世家》又說：“三百五篇，孔子皆弦歌之，以求合韶、武、雅、頌之音。”這些說法雖或尚可探究，但《詩經(jīng)》在古代與音樂和舞蹈關(guān)系密切，是無疑的。《風(fēng)》、《雅》、《頌》三部分的劃分，就是依據(jù)音樂的不同。《風(fēng)》是相對于“王畿”——周王朝直接統(tǒng)治地區(qū)——而言的、帶有地方色彩的音樂，十五《國風(fēng)》就是十五個地方的土風(fēng)歌謠。其地域，除《周南》、《召南》產(chǎn)生于江、漢、汝水一帶外，均產(chǎn)生于從陜西到山東的黃河流域。雅是“王畿”之樂，這個地區(qū)周人稱之為“夏”，“雅”和“夏”古代通用。雅又有“正”的意思，當(dāng)時把王畿之樂看作是正聲——典范的音樂。《大雅》、《小雅》之分，眾說不同，大約其音樂特點和應(yīng)用場合都有些區(qū)別。《頌》是專門用于宗廟祭祀的音樂。《毛詩序》說：“頌者美盛德之形容，以其成功告于神明者也。”這是頌的含義和用途。王國維說：“頌之聲較風(fēng)、雅為緩。”(《說周頌》)這是其音樂的特點。