“人之初，性本善。性相近，習相遠。茍不教，性乃遷。”這幾句話是總綱，是《三字經》立論的基礎，是教育的基礎，同時也是教育的準則，《三字經》所有經文都是這幾句話的展開。

　　人為什么必須要接受教育?為什么要對人進行持之以恒的教育?這是“教之道”首先要研究和解決的問題。這個根本性問題是什么呢?那就是“性”和“習”的關系 。

　　談到人性，中國文化里面有三種學說，概括了諸子百家的各派學術觀點，即“性善論”、“性惡論”、“性不善不惡論”。

　　孟 子提出性善論，孟子說：人有惻隱之心，人有羞惡之心，人有辭讓之心，人有是非之心。人為什么有這四種心呢?因為這是天賦與人的本性，人的本性是善良的。如 果沒有這四種心，是“非人也”，那不是人是魔鬼。既然是魔鬼，“人之初，性本善”就與他沒有關系，他是“魔之初，惡之極”。

　　另一位諸子百家的 名人叫荀子，他也是儒家學派的代表人物，但是他的觀點是“性惡論”，《荀子》書中有“性惡”篇。他認為人性是“生而有好利焉”，“生而有疾惡焉”，“生而 有耳目之欲、有好聲色焉”。小孩子生下來就會吃奶，兩個小拳頭攥的緊緊的，一降生就來撈世界。長大一點和別的孩子一起玩就會搶別人的東西，這都不用教，天 生就會。善良之性在哪里呢?不教育絕對出不來善，所以說“人之性惡，其善者偽也”。偽為通假，就是教育、轉化的意思，善是后天環境和教化學習的結果，“禮 義者，圣人之所生也，人之所學而能，所事而成者也……可學而能、可事而成之在人才，謂之偽”。