“人之初，性本善。性相近，習(xí)相遠(yuǎn)。茍不教，性乃遷。”這幾句話是總綱，是《三字經(jīng)》立論的基礎(chǔ)，是教育的基礎(chǔ)，同時(shí)也是教育的準(zhǔn)則，《三字經(jīng)》所有經(jīng)文都是這幾句話的展開。

　　人為什么必須要接受教育?為什么要對(duì)人進(jìn)行持之以恒的教育?這是“教之道”首先要研究和解決的問題。這個(gè)根本性問題是什么呢?那就是“性”和“習(xí)”的關(guān)系 。

　　談到人性，中國(guó)文化里面有三種學(xué)說，概括了諸子百家的各派學(xué)術(shù)觀點(diǎn)，即“性善論”、“性惡論”、“性不善不惡論”。

　　孟 子提出性善論，孟子說：人有惻隱之心，人有羞惡之心，人有辭讓之心，人有是非之心。人為什么有這四種心呢?因?yàn)檫@是天賦與人的本性，人的本性是善良的。如 果沒有這四種心，是“非人也”，那不是人是魔鬼。既然是魔鬼，“人之初，性本善”就與他沒有關(guān)系，他是“魔之初，惡之極”。

　　另一位諸子百家的 名人叫荀子，他也是儒家學(xué)派的代表人物，但是他的觀點(diǎn)是“性惡論”，《荀子》書中有“性惡”篇。他認(rèn)為人性是“生而有好利焉”，“生而有疾惡焉”，“生而 有耳目之欲、有好聲色焉”。小孩子生下來(lái)就會(huì)吃奶，兩個(gè)小拳頭攥的緊緊的，一降生就來(lái)?yè)剖澜?。長(zhǎng)大一點(diǎn)和別的孩子一起玩就會(huì)搶別人的東西，這都不用教，天 生就會(huì)。善良之性在哪里呢?不教育絕對(duì)出不來(lái)善，所以說“人之性惡，其善者偽也”。偽為通假，就是教育、轉(zhuǎn)化的意思，善是后天環(huán)境和教化學(xué)習(xí)的結(jié)果，“禮 義者，圣人之所生也，人之所學(xué)而能，所事而成者也……可學(xué)而能、可事而成之在人才，謂之偽”。