魯迅的小說選材獨特，在題材的選擇上，魯迅對古典文學(xué)中只選取“勇將策士，俠盜贓害，妖怪神仙，才子佳人，后來則有風(fēng)塵女子嫖客，無賴奴才之流”的模式做出了改革，以“為人生”的啟蒙主義式的創(chuàng)作目的，開創(chuàng)了“表現(xiàn)農(nóng)民與知識分子”兩大現(xiàn)代文學(xué)的主要題材。他的取材“多采自病態(tài)社會的不幸的人們中。”魯迅在處理這些題材時又具有極其獨特的眼光。在觀察和表現(xiàn)自己的主人公時，他有著自己獨特的視角，即始終關(guān)注著“病態(tài)社會”里知識分子和農(nóng)民的精神“病苦”。因此，在《故鄉(xiāng)》中，最震動人心的不是閏土后來的貧苦，而是他一聲“老爺”所顯示的心靈的麻木。對知識分子題材的開掘，又著眼于他們的精神創(chuàng)傷和危機(jī)，如《在酒樓上》老辣的眼光看到了辛亥革命中獨戰(zhàn)多數(shù)的英雄擺脫不了孤獨的命運，在強(qiáng)大的封建傳統(tǒng)壓力下又回到原點，在頹唐中消耗著自己的生命。魯迅的這些改革在《吶喊》和《彷徨》中就演化為“看/與被看”與“歸鄉(xiāng)”兩大小說情節(jié)、結(jié)構(gòu)模式。小說《示眾》中所有人的動作只有“看”，關(guān)系也只有“看”與“被看”，由此形成了“看”與“被看”的二元對立，這種對立在《狂人日記》、《孔乙己》、《祝福》等小說中都有展現(xiàn)。而在“歸鄉(xiāng)”模式中魯迅不僅講述他人的故事也講述自己的故事，兩者互相滲透，影響，構(gòu)成一個復(fù)調(diào)，如在《祝福》中，講“我”、“祥林嫂”與“魯鎮(zhèn)”的三重關(guān)系，這個關(guān)系中既包含“我”與“魯鎮(zhèn)”的故事，又包含祥林嫂與魯鎮(zhèn)的故事，然而讀者往往忽視前者，前者講一個“永遠(yuǎn)漂泊者”的故事，后者講一個封建社會吃人的故事。兩個故事相串聯(lián)，以祥林嫂的問題拷問“我”的靈魂，從而揭示“我”與魯鎮(zhèn)傳統(tǒng)精神的內(nèi)在聯(lián)系。類似這種模式的小說還有《故鄉(xiāng)》、《孤獨者》和《在酒樓上》。