《老人與海》里的桑提亞哥的夢和無意識言語中，是海明威本人欲望的替換的表征。首先，桑提亞哥的夢和幻想表現了老人自身的無意識愿望：他夢見非洲和獅子，并幻想偉大的老狄馬吉奧，雞眼和斗公雞。老人的無意識是海明威有意建構的。根據拉康的弗洛依德學說，無意識是在暗喻和轉喻的替代置換中進行工作的，它逃避意識的的偽裝，但卻以夢、玩笑和藝術的形式表現自己。在夢中，凝聚和置換掩蓋無意識內容，同樣，當人們應用語言時，隱喻和轉喻遮蓋著主體欲望的動機。在敘述創作(在此指桑提亞哥的敘述)中，無意識內容凝聚為暗喻和替換為轉喻。讀者的任務是去發掘表層話語是怎樣掩飾深層含義，能指是怎樣分解成明顯的所指和隱含的所指對象。如果夢是顯相的但又是無意識的偽裝鏡，那么小說就是其語言的反射鏡。

　　桑提亞哥夢見獅子主要是他無意識欲望的作用，但文本說明了拉康的理論，即無意識的構成跟語言一樣。獅子這個詞作為能指，具有外延和內涵的意義。其涵義是一只動物，但它又是獸中之王，因而處于動物的等級制度之上。我們可以用話語來重新表達老人的夢。既然獅子作為暗喻是夢中的最主要內容，那么桑提亞哥就是獅子，他就是王，因為夢見獅子是自我人格的首要保證。可是桑提亞桑感到不幸，他從其他漁民的眼神中看到了自己的年邁、體弱和無能，這使他有一種失敗感，并產生了一種對受到壓抑的原始閹割的焦慮。他不甘心自己處于這種難以忍受的境地，必須跟自己的運氣打賭，就是在較量中死去，也在所不惜：我要跟它們(鯊魚)斗到死為止。

　　桑堤亞哥是頭獅子這一暗喻表達了從一個在場的符號(獅子)到一個不在場的符號(王)的語義轉換。這個不在場或看不見的符號意義是通過提到棒球冠軍狄馬吉奧和他自己在西恩富戈斯酒館里與一位黑人巨漢角力而得到增強的。這里桑提亞哥被暗示為冠軍。幻想比夢更能公然地表現欲望是自明之理，而且桑提亞哥幻想到棒球比賽和狄馬吉奧的雞眼，并把他的雞眼與自己的痛苦等同起來也是情理之中的事。但在桑提亞哥的幻想中，有一個從狄馬吉奧到雞眼又到斗雞的轉喻滑變。狄馬吉奧長著雞眼，公雞(兩只斗雞中必有一只得勝)的腿上長著肉距，兩者都不管疼痛，戰死方休。這是一種冠軍的標志。這樣轉喻的滑變成為一個三段論。馬林魚戰斗到死。因此它和狄馬吉奧和斗雞一樣是冠軍。但是桑提亞哥戰勝了馬林魚，因此他是冠軍之冠。