她是一個窮苦的孩子，但是非常驕傲，自以為了不起，正如俗話所說的，她的本性不好。當她是一個小孩子的時候，她最高興做的事是捉蒼蠅；她把它們的翅膀拉掉，使它們變成爬蟲。她還喜歡捉金龜子和甲蟲，把它們一個個串在針上，然后在它們腳旁邊放一片綠葉子或一片紙。這些可憐的生物就抓著紙，而且抓得很緊，把它翻來翻去，掙扎著，想擺脫這根針。

　　“金龜子在讀書啦！”小英格兒說。“你看，它在翻這張紙！”

　　她越長大就越變得頑皮。但是她很美麗；這正是她的不幸。要不然的話，她也許會被管教得不像現在這個樣子。

　　“你的頑固需要一件厲害的東西來打破它！”她的媽媽說。“你小時常常踩在我的圍裙上；恐怕有一天你會踩在我的心上。”

　　這正是她所做的事情。

　　現在她來到鄉下，在一個有錢人家里當傭人。主人待她像自己的孩子，把她打扮得也像自己的孩子。她的外表很好看，結果她就更放肆了。

　　她工作了將近一年以后，女主人對她說：“英格兒，你應該去看看你的父母了！”

　　她當真去了，不過她是為了要表現自己，叫他們看看她現在是多么文雅才去的。她來到村邊的時候，看見許多年輕的農夫和女人站在那兒閑談；她自己的媽媽也在他們中間，正坐在一塊石頭上休息，面前放著她在樹林里撿的一捆柴。英格兒這時轉身就走，因為她覺得很羞恥；像她這樣一個穿得漂亮的女子，居然有這樣一個襤樓的母親，而且要到樹林里去撿柴！她回頭走了，并不覺得難過，她只是感到有些煩惱。

　　又有半年過去了。“英格兒，你應該回家去一趟，去看看你年老的父母！”女主人說。“我給你一條長面包，你可以把它送給他們。他們一定很高興看到你的。”

　　英格兒穿上她最好的衣服和新鞋子。她提起衣襟小心翼翼地走，為的是要使她的腳不沾上臟東西。這當然是不能責備她的。不過她來到一塊沼澤地，有好長一段路要經過泥巴和水坑。于是她便把那條面包扔進泥巴里，在上面踩過去，以免把腳打濕。不過，當她的一只腳踏在面包上、另一只腳蹺起來打算向前走的時候，面包就和她一道沉下去了，而且越沉越深，直到她沉得沒了頂。現在只剩下一個冒著泡的黑水坑。

　　這就是那個故事。英格兒到什么地方去了呢？她到熬酒的沼澤女人那兒去了。沼澤女人是許多小女妖精的姨媽——這些小妖精是相當馳名的，關于她們的歌已經寫得不少了，關于她們的圖畫也繪得不少了，不過，關于這個沼澤女人，人們所知道的只有這一點：在夏天，凡是草地冒出蒸汽，那就是因為她在熬酒。英格兒恰恰是陷落到她的酒廠里去了；在這兒誰也忍受不了多久。跟沼澤女人的酒廠相比，一個泥巴坑要算是一個漂亮的房間。每一個酒桶都發出一種怪味，可以使人昏倒。這些酒桶緊緊地挨在一起。如果它們之間有什么空隙可以使人走過去的話，你也沒有辦法通過，因為這兒有許多癩蛤蟆和火蛇，糾作一團。英格兒恰恰落到這些東西中間去了。這一大堆可怕的爬行的活物是冰冷的，弄得她四肢發抖。的確，她慢慢地凍得僵硬起來。她緊緊地踏著面包，而面包拉著她往下沉，像一顆琥珀鈕扣吸住一根稻草一樣。

　　沼澤女人正在家里。這天魔鬼和他的老祖母來參觀酒廠。老祖母是一個惡毒的女人；她是永遠不會閑著的。她出來拜訪別人的時候，手頭總是帶著工作做；她來到這兒也是一樣。她正在男人的鞋子上縫“游蕩的皮”，使得他們東飄西蕩，在任何地方也安居不下來。她編一些謊話，把人們所講的一些讕言收集到一起。她所做的一切都是為了要損害人類。的確，這個老祖母知道怎樣縫，怎樣編，怎樣收集！

　　她一看到英格兒，就戴起雙層眼鏡，把這個女孩仔細地看了又看：“這是一個很能干的女孩子！”她說。“我要求你把這小東西送給我，作為我來拜訪的一個紀念品。她可以成為一個很好的石像立在我孫子的前房里。”

　　英格兒就這樣被送給她了。英格兒就是這樣走進地獄里來的。人們并不是直接落進那里去的。只要你有那個傾向，你總會間接走進那里的。

　　那是一個沒有止境的前房。你如果向前望，你的頭就會發昏；你如果向后望，你的頭更會發昏。一大堆面黃肌瘦的人正在等待慈善的門向他們打開——他們要等很久！龐大的。肥胖的、蹣跚地走著的蜘蛛，在他們的腳上織出有一千年那樣陳舊的蛛網。這些網像腳鐐似地磨痛他們，像銅鏈子似地綁著他們。每個人的心里有一種不安的情緒——一種苦痛的不安的心情。這兒有一個守財奴，他忘記了把保險箱的鑰匙帶來，他知道鑰匙插在鎖里沒有拿下來。要把人們在這里所體驗到的形形色色的苦痛心情描寫出來，的確得花很多時間。英格兒作為一尊石像站在那兒，不免也感覺到這種痛苦，因為她是緊緊地焊在這條面包上的。

　　“一個人如果怕弄臟腳，就會得到這個結果，”她對自己說。“你看大家在怎樣死死地望著我！”是的，大家的確在望著她；他們的罪惡思想在眼睛里射出光來。他們在講著話，但是嘴唇上卻沒有什么聲音發出來：他們的樣子真可怕。

　　“瞧著我一定很愉快！”英格兒想，“的確，我有漂亮的面孔和整齊的衣服。”于是她把眼睛掉轉過去；她的脖子太硬了，掉轉不動。嗨，她的衣服在沼澤女人的酒廠里弄得多臟啊，她真沒有想到。她的衣服全糊滿了泥；她的頭發里盤著一條蛇，并且懸在她的背上。她衣服的每個褶紋里有一只癩蛤蟆在朝外面望，像一個患喘息病的獅子狗。這真是非常難看。“不過這兒一切別的東西也都可怕得很！”她自己安慰著自己。

　　最糟糕的是，她感到十分饑餓。她能不能彎下腰來，把她踩著的面包弄一塊下來吃呢？不能，她的背是僵硬的，她整個身體像一尊石像。她只能盡量把腦袋上的眼睛向一側膘過去，以便看到她的后面；這可難看極了。蒼蠅飛過來，在她的眉間爬來爬去。她眨著眼睛，但是蒼蠅并不飛開，因為飛不動；它的翅膀被拉掉了，變成了爬蟲。這是一種痛苦；饑餓則是另一種痛苦。是的，最后她覺得她的內臟在吃掉自己，她的內部完全空了，可怕地空了。