她是一個(gè)窮苦的孩子，但是非常驕傲，自以為了不起，正如俗話所說的，她的本性不好。當(dāng)她是一個(gè)小孩子的時(shí)候，她最高興做的事是捉蒼蠅；她把它們的翅膀拉掉，使它們變成爬蟲。她還喜歡捉金龜子和甲蟲，把它們一個(gè)個(gè)串在針上，然后在它們腳旁邊放一片綠葉子或一片紙。這些可憐的生物就抓著紙，而且抓得很緊，把它翻來翻去，掙扎著，想擺脫這根針。

　　“金龜子在讀書啦！”小英格兒說。“你看，它在翻這張紙！”

　　她越長(zhǎng)大就越變得頑皮。但是她很美麗；這正是她的不幸。要不然的話，她也許會(huì)被管教得不像現(xiàn)在這個(gè)樣子。

　　“你的頑固需要一件厲害的東西來打破它！”她的媽媽說。“你小時(shí)常常踩在我的圍裙上；恐怕有一天你會(huì)踩在我的心上。”

　　這正是她所做的事情。

　　現(xiàn)在她來到鄉(xiāng)下，在一個(gè)有錢人家里當(dāng)傭人。主人待她像自己的孩子，把她打扮得也像自己的孩子。她的外表很好看，結(jié)果她就更放肆了。

　　她工作了將近一年以后，女主人對(duì)她說：“英格兒，你應(yīng)該去看看你的父母了！”

　　她當(dāng)真去了，不過她是為了要表現(xiàn)自己，叫他們看看她現(xiàn)在是多么文雅才去的。她來到村邊的時(shí)候，看見許多年輕的農(nóng)夫和女人站在那兒閑談；她自己的媽媽也在他們中間，正坐在一塊石頭上休息，面前放著她在樹林里撿的一捆柴。英格兒這時(shí)轉(zhuǎn)身就走，因?yàn)樗X得很羞恥；像她這樣一個(gè)穿得漂亮的女子，居然有這樣一個(gè)襤樓的母親，而且要到樹林里去撿柴！她回頭走了，并不覺得難過，她只是感到有些煩惱。

　　又有半年過去了。“英格兒，你應(yīng)該回家去一趟，去看看你年老的父母！”女主人說。“我給你一條長(zhǎng)面包，你可以把它送給他們。他們一定很高興看到你的。”

　　英格兒穿上她最好的衣服和新鞋子。她提起衣襟小心翼翼地走，為的是要使她的腳不沾上臟東西。這當(dāng)然是不能責(zé)備她的。不過她來到一塊沼澤地，有好長(zhǎng)一段路要經(jīng)過泥巴和水坑。于是她便把那條面包扔進(jìn)泥巴里，在上面踩過去，以免把腳打濕。不過，當(dāng)她的一只腳踏在面包上、另一只腳蹺起來打算向前走的時(shí)候，面包就和她一道沉下去了，而且越沉越深，直到她沉得沒了頂。現(xiàn)在只剩下一個(gè)冒著泡的黑水坑。

　　這就是那個(gè)故事。英格兒到什么地方去了呢？她到熬酒的沼澤女人那兒去了。沼澤女人是許多小女妖精的姨媽——這些小妖精是相當(dāng)馳名的，關(guān)于她們的歌已經(jīng)寫得不少了，關(guān)于她們的圖畫也繪得不少了，不過，關(guān)于這個(gè)沼澤女人，人們所知道的只有這一點(diǎn)：在夏天，凡是草地冒出蒸汽，那就是因?yàn)樗诎揪啤Ｓ⒏駜呵∏∈窍萋涞剿木茝S里去了；在這兒誰也忍受不了多久。跟沼澤女人的酒廠相比，一個(gè)泥巴坑要算是一個(gè)漂亮的房間。每一個(gè)酒桶都發(fā)出一種怪味，可以使人昏倒。這些酒桶緊緊地挨在一起。如果它們之間有什么空隙可以使人走過去的話，你也沒有辦法通過，因?yàn)檫@兒有許多癩蛤蟆和火蛇，糾作一團(tuán)。英格兒恰恰落到這些東西中間去了。這一大堆可怕的爬行的活物是冰冷的，弄得她四肢發(fā)抖。的確，她慢慢地凍得僵硬起來。她緊緊地踏著面包，而面包拉著她往下沉，像一顆琥珀鈕扣吸住一根稻草一樣。

　　沼澤女人正在家里。這天魔鬼和他的老祖母來參觀酒廠。老祖母是一個(gè)惡毒的女人；她是永遠(yuǎn)不會(huì)閑著的。她出來拜訪別人的時(shí)候，手頭總是帶著工作做；她來到這兒也是一樣。她正在男人的鞋子上縫“游蕩的皮”，使得他們東飄西蕩，在任何地方也安居不下來。她編一些謊話，把人們所講的一些讕言收集到一起。她所做的一切都是為了要損害人類。的確，這個(gè)老祖母知道怎樣縫，怎樣編，怎樣收集！

　　她一看到英格兒，就戴起雙層眼鏡，把這個(gè)女孩仔細(xì)地看了又看：“這是一個(gè)很能干的女孩子！”她說。“我要求你把這小東西送給我，作為我來拜訪的一個(gè)紀(jì)念品。她可以成為一個(gè)很好的石像立在我孫子的前房里。”

　　英格兒就這樣被送給她了。英格兒就是這樣走進(jìn)地獄里來的。人們并不是直接落進(jìn)那里去的。只要你有那個(gè)傾向，你總會(huì)間接走進(jìn)那里的。

　　那是一個(gè)沒有止境的前房。你如果向前望，你的頭就會(huì)發(fā)昏；你如果向后望，你的頭更會(huì)發(fā)昏。一大堆面黃肌瘦的人正在等待慈善的門向他們打開——他們要等很久！龐大的。肥胖的、蹣跚地走著的蜘蛛，在他們的腳上織出有一千年那樣陳舊的蛛網(wǎng)。這些網(wǎng)像腳鐐似地磨痛他們，像銅鏈子似地綁著他們。每個(gè)人的心里有一種不安的情緒——一種苦痛的不安的心情。這兒有一個(gè)守財(cái)奴，他忘記了把保險(xiǎn)箱的鑰匙帶來，他知道鑰匙插在鎖里沒有拿下來。要把人們?cè)谶@里所體驗(yàn)到的形形色色的苦痛心情描寫出來，的確得花很多時(shí)間。英格兒作為一尊石像站在那兒，不免也感覺到這種痛苦，因?yàn)樗蔷o緊地焊在這條面包上的。

　　“一個(gè)人如果怕弄臟腳，就會(huì)得到這個(gè)結(jié)果，”她對(duì)自己說。“你看大家在怎樣死死地望著我！”是的，大家的確在望著她；他們的罪惡思想在眼睛里射出光來。他們?cè)谥v著話，但是嘴唇上卻沒有什么聲音發(fā)出來：他們的樣子真可怕。

　　“瞧著我一定很愉快！”英格兒想，“的確，我有漂亮的面孔和整齊的衣服。”于是她把眼睛掉轉(zhuǎn)過去；她的脖子太硬了，掉轉(zhuǎn)不動(dòng)。嗨，她的衣服在沼澤女人的酒廠里弄得多臟啊，她真沒有想到。她的衣服全糊滿了泥；她的頭發(fā)里盤著一條蛇，并且懸在她的背上。她衣服的每個(gè)褶紋里有一只癩蛤蟆在朝外面望，像一個(gè)患喘息病的獅子狗。這真是非常難看。“不過這兒一切別的東西也都可怕得很！”她自己安慰著自己。

　　最糟糕的是，她感到十分饑餓。她能不能彎下腰來，把她踩著的面包弄一塊下來吃呢？不能，她的背是僵硬的，她整個(gè)身體像一尊石像。她只能盡量把腦袋上的眼睛向一側(cè)膘過去，以便看到她的后面；這可難看極了。蒼蠅飛過來，在她的眉間爬來爬去。她眨著眼睛，但是蒼蠅并不飛開，因?yàn)轱w不動(dòng)；它的翅膀被拉掉了，變成了爬蟲。這是一種痛苦；饑餓則是另一種痛苦。是的，最后她覺得她的內(nèi)臟在吃掉自己，她的內(nèi)部完全空了，可怕地空了。