張湯，西漢時期杜縣人。

　　張湯小的時候十分貪玩，他的父親是長安縣垂。有一次父親外出辦事，讓張湯看家。父親回來后，發現家中的肉被老鼠偷吃了，十分生氣，用鞭子抽打張湯。張湯忍著疼痛，挖開老鼠洞，抓住了偷吃肉的老鼠，還找到了吃剩下的肉。張湯立案審訊老鼠，控告老鼠的罪狀，反復拷打審問，還假裝邊審問邊記錄。之后他又把判決的結果報告給父親，最后還把老鼠和剩下的肉都拿上來作為定案的證據，然后將老鼠當場分尸處死。父親看著他煞有介事的樣子，十分可笑，就把他寫的東西拿起來看。父親看后，感到十分驚訝，張湯所寫的內容條理清晰，就像老練的法官寫的一樣。父親就讓張湯學習刑獄文書，研讀法律。父親死后，張湯繼承父位。

　　當年，周陽侯田勝身為九卿的時候，曾被囚禁在長安，張湯解救了他。田勝出獄后，升官封侯，和張湯的交往依然很密切，還把張湯介紹給有權勢的人。張湯在寧成屬下任職，顯示出非凡的才干，寧成就把他推薦給>l}相府。不久，張湯又被調任為茂陵尉，負責管理為天子預修陵墓的事情。

　　武安侯田蚜做y相的時候，征召張湯做內史。后來他又把張湯推薦給皇上，升為御史，幫助審理案件。在審理陳皇后巫蠱案的時候，張湯深入地追查同黨。皇上認為張湯很能千，就提拔他為太中大夫。他和趙禹一起制定法令，嚴格地修正法律條文，約束官吏們的行為。后來，趙禹升為中尉，改任少府，而張湯任廷尉。兩個人十分友好，張湯像對待自己的親哥哥一樣對待趙禹。

　　趙禹為官清廉，但性格傲慢。自他為官以來，總是公卿們登門拜訪，他從來不回請，以此來拒絕賓客們委托他辦事。他一心一意地處理自己的公務，專心理事斷案。見到法令條文，他就取來應用，從來不去復查，經常嚴格追究從屬官員的隱秘的罪過。而張湯為人狡詐，愛占點小便宜，善于用陰謀詭計控制操縱別人。剛開始做小官的時候，就經常白拿人家的財物，和長安的一些富豪們交往密切。等到位列九卿的時候，又拼命巴結名士大臣，雖然有時志不同道不合，但表面上卻顯示出十分崇拜他們的樣子。

　　當時，皇上崇尚儒家學說。張湯每判大案的時候，總想在儒家的古書經義找依據。于是就讓博士們潛心研究《尚書》、《春秋》，并讓他們擔任廷尉史，遇到可疑的法律條文，就翻閱經書來評斷;碰到難解決的問題，就去請皇上裁斷。皇上認為對就記錄下來，然后公布，以此來稱頌皇上的圣明。上報的事情如果受到皇帝的批評，張湯趕緊跪地請罪，準能順著皇帝的意思，列舉出自己身邊的屬官，回答說：“他們本來向我建議過，就像皇上說得一樣，可是我沒有采納，我真是太愚蠢了!”皇上就赦免了他的罪過。皇上認為張湯呈上的奏章是對的，他就說：“我不知道這個奏議，都是我手下的屬官們辦的!”就這樣來向皇上舉薦官吏，稱贊那些人的好處，掩飾他們的缺點。如果是皇上想嚴辦的.案子，張湯就交給嚴厲的官員去辦理;要是皇上想寬赦的案子，張湯就交給性情平和的官員去辦理;處置的對象如果是貴族豪強，他就運用法令條文，巧妙地進行攻擊;處置的對象要是贏弱的平民百姓，他就向皇上口頭匯報。雖然根據法令要判罪，但他還是讓皇上裁斷。而皇上總能被張湯說服，赦免那些人的罪過。

　　張湯之所以能當大官，身居要職，就是因為他很會做事。張湯有很多要好的朋友，經常和他們在一起喝酒吃飯，還十分關心照顧老朋友那些當官的子弟和貧窮的弟兄們。張湯不顧酷暑嚴寒，堅持親自去拜訪三公。所以雖說他執法嚴厲，心懷嫉妒，辦事不完全公正，但還是得到了好名聲。而那些執法酷烈的官吏，都成了他的部下，為他所用。

　　張湯也崇尚儒學，得到y相公孫弘的贊賞。在審理淮南王、衡山王、江都王的謀反案件時，他死追到底，不放過任何的蛛絲馬跡。皇上想要釋放嚴助和伍被，張湯說：“伍被是最先參與謀反的人，而嚴助是皇上信任的護衛之臣，他們居然暗中勾結到這種地步，不殺他們，難以服眾!”皇上同意了張湯的建議，殺了伍被和嚴助。張湯總是這樣打擊大臣，為自己邀功，因此越來越受到器重，被升任為御史大夫。

　　后來，山東發生了水災和旱災，百姓們顛沛流離，靠政府供給，致使國庫空虛。于是張湯順著皇上的旨意，鑄造銀錢和五株錢，壟斷天下鹽和鐵的經營權;大力打擊富商豪強，兼并他們的財產，然后利用法令條文，巧妙地誣陷他們，借此推行法律。每次上朝奏事，他都要和皇上長時間討論大事，皇上聽得高興，經常忘記了吃飯。垂相李蔡不過圖個虛名而已，輪不到他說話，所有的天下政事，都由張湯一個人來決定。

　　張湯的權勢威震朝野。他生病的時候，皇上親自去探望。

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