1919年，謝婉瑩在發表自己的第一篇創作小說《兩個家庭》時，第一次使用了“冰心”這一筆名。當時有人問她為什么用“冰心”時，她回憶說：“當時我不愿同學們知道文章是我寫的，而‘冰心’筆劃既簡單好寫，又與我的本名謝婉瑩的‘瑩’字含義‘光潔、透明’相符。我出生后，祖父曾找算命先生為我算命，算命先生說我應該是男命，命中有文曲星，還說我的八字里缺火。所以二伯父給我取名‘婉瑩’，‘瑩’字頭上有兩個‘火’字。”

　　第一篇文章發表之后，劉放園表兄鼓勵冰心，說她能寫，讓她再寫，同時還不斷地寄《新潮》、《新青年》、《改造》等十幾種新出的雜志給她看。魯迅發表在《新青年》雜志上的小說《狂人日記》，給冰心很大的震動。這時她看課外書的興味又突然濃厚起來，從書報上，知道了杜威和羅素，也知道了托爾斯泰和泰戈爾。這時也才懂得小說里有哲學，她的愛小說的心情，又顯著的浮現了。經過一段時間的醞釀，冰心寫了一篇小說《兩個家庭》，描寫了兩個家庭由于教育與文化背景的不同，走上了兩條生活的道路。小說寫好后，很羞怯地寄給劉放園表兄。

　　這篇小說，用冰心為筆名。一來是因為冰心兩字，筆畫簡單好寫，而且是瑩字的含義。二來是她太膽小，怕人家笑話批評;冰心這兩個字，是新的，人家看到的時候，不會想到這兩字和謝婉瑩有什么關系。稿子寄去后，她連詢問的勇氣都沒有!但是，三天之后，居然登出了，小說在《晨報》上登出來了，并且是連載三天，署名為冰心女士。冰心打電話到報社，詢問為何要在“冰心”后面加上“女士”;但木已成舟，不能更改。所以，后來，冰心往往也以“冰心女士”的筆名發表文章，出版著作。

　　在報紙上看到自己的創作，冰心覺得有說不出的高興。劉放園表兄又竭力地鼓勵她再作。冰心抱著滿腔的熱情，白天上街宣傳，募捐，開會;夜里就筆不停地揮寫“問題小說”，每周都有新作品問世。冰心所寫的“問題小說”，都是自己周圍社會生活中的問題，比如《斯人獨憔悴》，寫的是被頑固的父親所禁錮，而不能參加學生運動的青年的苦惱;《秋雨秋風愁煞人》寫的是一個有志于服務社會的女青年，中學一畢業，就被迫和一個富家子弟結了婚，過起“少奶奶”的生活，從而斷送了她的一生;《莊鴻的姐姐》，寫的是一個女孩子，因為當公務員的家長，每月只能從“窮困”的政府那里拿到半薪，又因為這個家庭重男輕女，她就被迫停學，抑郁致死。在這些小說里，給予他們的都是灰色的陰暗的結局，問題中的主人公，個個是消沉了下去，憔悴了下去，抑郁了下去，沒有給他們以一線光明的希望!那時，冰心自己也想不出死中求生的辦法。此后，謝婉瑩這個名字被淡忘了，“冰心”卻揚名于世。

　　對冰心這個名字，坊間有“恨水不結冰”的傳說，說的是民國時期著名小說家、《啼笑姻緣》的作者張恨水，他原名張心遠，此人單戀女作家冰心，取筆名“恨水”，表達自己最終不能結冰之憾。