夏商周三朝，被中國傳統史學家稱為“三代時期”。商人性格活潑，注重感官享受，殷墟婦好墓挖掘出的210件禮器中，僅酒器就有方彝、尊、獻、壺、爵等15種175件，占全部禮器74%，酒器在墓葬中的批量擺置反映了商人重酒的風氣。

　　《詩?商頌?烈祖》中強調祭祖時美酒的重要性“既載清酤，賚我思成”。張光直在《商代的巫與巫術》中提出：“酒是一方面供祖先神祇享用，一方面也可能是供巫師飲用以達到通神的精神狀態。”可見早期的祭祀離不開酒，而祭祀時候的飲酒也有特別的規定，一般先由巫師或祭司飲酒，傳達神靈的旨意。

　　上世紀80年代出土的平民墓葬中，有隨葬品的均為爵、觚等酒器。商代酒器最簡單的組合是一爵一觚。現代的考古學家認為，這種酒器之所以命名為“爵”，是由于它的造型像一只雀鳥，前面有流，好像雀啄，后面有尾，腹下還有細長的足，而古代爵與雀同音通用。賓主酒酣耳熱之時，樂舞表演將把宴會的氣氛推向高潮。根據《商頌》中的描述，重要的祭禮都以舞隊的“萬舞”開始，伴隨著鼓、管、鐘、磬等樂器的伴奏，最后在盛大的宴饗中結束。被總稱為“萬舞”的舞蹈包括舞者手持馬轡的武舞，以及腳踩雙桿，類似高蹺的林舞。

　　與商代不同，周代的酒成為了王室弘揚“禮制”與儀典的載體，飲酒聚宴往往只是繁瑣而莊重的祭祀典禮結束后的附屬程序。對于飲宴具體制度，《禮記》記載了很多嚴格要求，比如參與祭祀宴會者的身份不同，其使用的酒器也有所差異：“宗廟之祭，貴者獻以爵，賤者獻以散；尊者舉觶，卑者舉角。”祭祀之時，酒之種類不同，擺放位置也有嚴格繁瑣的規定，比如明確要求祭典時，淡薄的酒放置于內室，甜酒在門邊，淺紅色的清酒在堂上，清酒在堂下。周平王東遷洛邑后，周王室對諸侯國的控制能力一落千丈，隨之的春秋戰國時代 “禮崩樂壞”，個人生活自由化，諸子百家興盛。春秋戰國時代的飲宴突破了拘謹死板的周代禮儀，《晏子春秋》就記載了齊景公在飲宴中公開表示“今日愿與諸大夫為樂，請無為禮”。