《詩(shī)經(jīng)》原來(lái)是詩(shī)，不是“經(jīng)”，這在咱們今天是很準(zhǔn)確的。但在封建社會(huì)里，詩(shī)三百篇卻被尊為“經(jīng)“，統(tǒng)治階段拿它來(lái)做封建教化的工具。

　　從西周初期到春秋中葉，詩(shī)三百篇是一種配樂(lè)演唱的樂(lè)歌。這些樂(lè)歌一方面用于祭祀、宴會(huì)和各種典禮，當(dāng)作儀式的一部分或娛樂(lè)賓主的節(jié)目。另一方面則用于政治、外交及其他社會(huì)生活，當(dāng)作表情達(dá)意的工具，其作用和平常的語(yǔ)言差不多，當(dāng)然它更加曲折動(dòng)人。例如周代有一種“獻(xiàn)詩(shī)陳志”的做法，當(dāng)一些人看到國(guó)君或者同僚做了什么好事或壞事，就做一首詩(shī)獻(xiàn)給他們，達(dá)到頌美或者諷諫的目的。還有人由于個(gè)人遭受冤屈或不幸，也往往通過(guò)詩(shī)來(lái)發(fā)泄和申訴。應(yīng)該說(shuō)明，“獻(xiàn)詩(shī)陳志”是要通過(guò)樂(lè)工的演唱來(lái)獻(xiàn)給君上或同僚的，所以卿士“獻(xiàn)詩(shī)”總和“簪獻(xiàn)曲”或者“瞍賦”、“矇誦”并提。

　　在人民群眾的生活里，詩(shī)歌也常用于表情達(dá)意，例如《詩(shī)經(jīng)·邶風(fēng)·新臺(tái)》和《詩(shī)經(jīng)·秦風(fēng)·黃鳥(niǎo)》等，都是針對(duì)具體的現(xiàn)實(shí)問(wèn)題而發(fā)的。古代史傳中還有一些不在三百篇之內(nèi)的“徒歌”，例如《左傳·宣公二年》記載宋國(guó)將軍華元被鄭國(guó)人提了去，后來(lái)逃回來(lái)，人民譏笑這位敗軍之將，做了一個(gè)歌兒對(duì)他唱。這樣的歌，從性質(zhì)上說(shuō)和“獻(xiàn)詩(shī)陳志”沒(méi)有什么分別。不過(guò)士大夫獻(xiàn)詩(shī)，是特地做了樂(lè)工唱的；庶人的作品則先是在社會(huì)上流傳，給采訪詩(shī)歌的人收集去了，才配上樂(lè)曲，達(dá)到統(tǒng)治階段的耳中。

　　在外交宴會(huì)等場(chǎng)合，賓主各方往往通過(guò)“賦詩(shī)”來(lái)表達(dá)愿望和態(tài)度。“賦詩(shī)”時(shí)點(diǎn)出現(xiàn)成的詩(shī)篇，叫樂(lè)工們演唱，通過(guò)詩(shī)歌的問(wèn)答，了解彼此的立場(chǎng)，這就叫“賦詩(shī)言志”。這種“賦詩(shī)”往往不管原作本身的內(nèi)容和意義，僅僅是把賦詩(shī)者的觀點(diǎn)和愿望寄托在詩(shī)中某幾句之上，來(lái)作比喻和暗示，所以是一種典型的斷章取義。《左傳·襄公二十六年》記晉侯為了衛(wèi)國(guó)一個(gè)叛臣的緣故，把衛(wèi)侯羈押起來(lái)，齊侯和鄭伯到晉國(guó)去說(shuō)情，鄭國(guó)的子晨就賦《詩(shī)經(jīng)·鄭風(fēng)·將仲子》一詩(shī)。《將仲子》本來(lái)是一首愛(ài)情詩(shī)歌，這當(dāng)中有“人之多言，亦可畏也”的話，是說(shuō)女的愛(ài)著男的，又怕旁人說(shuō)閑話；子晨卻借用來(lái)說(shuō)，晉侯縱然有理由，但“人言可畏”，別人看來(lái)總是為了一個(gè)叛臣。