《詩經(jīng)》原來是詩，不是“經(jīng)”，這在咱們今天是很準(zhǔn)確的。但在封建社會(huì)里，詩三百篇卻被尊為“經(jīng)“，統(tǒng)治階段拿它來做封建教化的工具。

　　從西周初期到春秋中葉，詩三百篇是一種配樂演唱的樂歌。這些樂歌一方面用于祭祀、宴會(huì)和各種典禮，當(dāng)作儀式的一部分或娛樂賓主的節(jié)目。另一方面則用于政治、外交及其他社會(huì)生活，當(dāng)作表情達(dá)意的工具，其作用和平常的語言差不多，當(dāng)然它更加曲折動(dòng)人。例如周代有一種“獻(xiàn)詩陳志”的做法，當(dāng)一些人看到國君或者同僚做了什么好事或壞事，就做一首詩獻(xiàn)給他們，達(dá)到頌美或者諷諫的目的。還有人由于個(gè)人遭受冤屈或不幸，也往往通過詩來發(fā)泄和申訴。應(yīng)該說明，“獻(xiàn)詩陳志”是要通過樂工的演唱來獻(xiàn)給君上或同僚的，所以卿士“獻(xiàn)詩”總和“簪獻(xiàn)曲”或者“瞍賦”、“矇誦”并提。

　　在人民群眾的生活里，詩歌也常用于表情達(dá)意，例如《詩經(jīng)·邶風(fēng)·新臺(tái)》和《詩經(jīng)·秦風(fēng)·黃鳥》等，都是針對(duì)具體的現(xiàn)實(shí)問題而發(fā)的。古代史傳中還有一些不在三百篇之內(nèi)的“徒歌”，例如《左傳·宣公二年》記載宋國將軍華元被鄭國人提了去，后來逃回來，人民譏笑這位敗軍之將，做了一個(gè)歌兒對(duì)他唱。這樣的歌，從性質(zhì)上說和“獻(xiàn)詩陳志”沒有什么分別。不過士大夫獻(xiàn)詩，是特地做了樂工唱的；庶人的作品則先是在社會(huì)上流傳，給采訪詩歌的人收集去了，才配上樂曲，達(dá)到統(tǒng)治階段的耳中。

　　在外交宴會(huì)等場合，賓主各方往往通過“賦詩”來表達(dá)愿望和態(tài)度。“賦詩”時(shí)點(diǎn)出現(xiàn)成的詩篇，叫樂工們演唱，通過詩歌的問答，了解彼此的立場，這就叫“賦詩言志”。這種“賦詩”往往不管原作本身的內(nèi)容和意義，僅僅是把賦詩者的觀點(diǎn)和愿望寄托在詩中某幾句之上，來作比喻和暗示，所以是一種典型的斷章取義。《左傳·襄公二十六年》記晉侯為了衛(wèi)國一個(gè)叛臣的緣故，把衛(wèi)侯羈押起來，齊侯和鄭伯到晉國去說情，鄭國的子晨就賦《詩經(jīng)·鄭風(fēng)·將仲子》一詩。《將仲子》本來是一首愛情詩歌，這當(dāng)中有“人之多言，亦可畏也”的話，是說女的愛著男的，又怕旁人說閑話；子晨卻借用來說，晉侯縱然有理由，但“人言可畏”，別人看來總是為了一個(gè)叛臣。